2026年5月16日と17日の2日間、神戸市のほっともっとフィールド神戸とG7スタジアム神戸を舞台に、特定非営利活動法人日本身体障害者野球連盟（JDL）主催による「第34回全国身体障害者野球大会」が開催された。国内最大規模の身体障害者野球大会として1993年から続く本大会は、障害者の健康維持・増進や社会参加促進を目的とし、地区予選を勝ち抜いた16チームが優勝旗を争った。
洗練されたプレーと独自のルール
身体障害者野球では、選手の身体状況に応じたルールが適用される。例えば、走塁が困難な打者には「打者代走」が認められ、打球後に別の走者が代走する。また、隻腕の選手は捕球後にグローブを外し、ボールを持ち替えて送球するなど、それぞれの工夫でプレーが成立している。JDLには全国36チームが加盟しており、今大会は2025年秋の地区予選を経て選抜された16チームがトーナメント形式で対戦した。
試合は終始緊張感に包まれ、投手の一球に打者が集中。軟球特有の打球音が響く中、野手は素早く連携プレーを見せる。片手でのスイングから繰り出される鋭い打球や、車いすの投手による力投が光り、勝利への執念が随所に表れた。大会を通じて複数のランニングホームランが飛び出し、選手と観客に強い印象を残した。
名古屋ビクトリーが4年ぶり戴冠
決勝戦は地元チームの神戸コスモスとの対戦となり、名古屋ビクトリーが1点差の接戦を制し、4年ぶり4回目の優勝を果たした。試合後、選手たちは笑顔で優勝旗を手にし、チームの団結力が光った。大会を通じて、ミスをカバーし合う声かけや得点後のベンチ全体での喜びの共有など、チームワークの良さが随所に見られた。
ENEOSホールディングスは2007年度からJDLに協賛し、2026年度からはENEOSホールディングスとして継続支援している。同社は「スポーツが人と人をつなぎ、挑戦を後押しする」という理念のもと、約20年にわたり大会を支えている。困難に挑み努力を続ける選手たちの姿勢が社会に広がる意義を重視し、今後もスポーツ振興と次世代育成を推進するとしている。
今後の展望：世界大会と映画公開
2026年11月には、福岡県北九州市で「第6回世界身体障害者野球日本大会」が開催される。これは「もうひとつのWBC」とも呼ばれ、世界各国のチームが参加する。また、JDLが特別後援し、現役選手も出演する映画『4アウト もう一度、プレイボール』が同月公開予定で、身体障害者野球の認知度向上が期待される。
メジャーリーグでは、先天的な右手欠損ながら通算87勝を挙げ、ノーヒットノーランも達成したジム・アボット氏が歴史に名を残している。身体障害者野球のダイヤモンドには、ひたむきな努力と無限の可能性が広がっている。
