他人の意見を聞きすぎるのは脳のせい
「人の意見を気にしすぎて自分で決められない」「言われたことを引きずって切り替えられない」といった悩みを持つ人は少なくない。明治大学の堀田秀吾教授は、その原因は意志の弱さや性格ではなく、脳の仕組みにあると指摘する。同教授の著書『大事なことだけ聞く力』（サンマーク出版）から、そのメカニズムを解説する。
アメリカの情報建築家リチャード・ワーマンは、著書『Information Anxiety』（Doubleday刊、1989年）で、ニューヨーク・タイムズの紙面1日分の情報量は17世紀のイギリス人が一生で得るものより多いと述べた。インターネットやSNS、AIが普及した現代では、情報量はさらに増加。人の声や意見があふれ、疲れないほうが難しい時代だ。
「誰かが決めてくれる」と脳は安心する
物事を決める際に他人の意見を聞き、従いたくなるのは、脳の基本的な仕組みである。堀田教授は「心の弱さや自分のなさによるものではない」と強調する。脳は生まれつき、自分で正解を出すよりも他人の答えについていくほうに安心を感じるようにできている。
この仕組みは、ニューヨーク大学のドイチとジェラードの研究で明らかにされた。人間は不確実な状況で何が正しいかわからないとき、他人の言動を「正しいもの」として受け入れ、それに合わせた行動を取る傾向がある。これを「情報的影響」と呼ぶ。
脳の進化は旧石器時代から変わらず
情報的影響を理解するには、進化心理学の考え方が役立つ。生物の進化は数十年や数百年では起こらず、ホモ・サピエンスは約20万～30万年前に誕生して以来、文明が進歩しても脳の進化は追いついていない。進化心理学では、人類の心と身体の仕組みは旧石器時代から変わっていないと考える。研究によって、脳の仕組みがその頃のままであることが示されている。
つまり、現代の情報過多な環境でも、脳は原始的な反応を示し、他人の意見に同調しやすい。これが「ノーが言えない」根本原因であり、能力不足や意志の弱さではない。
