2026年7月28日、熊本県八代市で震度6強を観測した地震により、製紙大手・日本製紙の八代工場で煙突が折れて崩落するなど大きな被害が出た。熊本県や県警によると、工場の1階部分と2階部分で従業員ら11人が閉じ込められた。このうち4人が救助されたが、2人は心肺停止状態で発見され、ほか2人も重傷という。残り7人の安否は不明だ。日本製紙は工場の被害状況について情報収集段階とし、具体的な情報を発信できる段階にはないとしている。
地域のシンボルだった煙突
日本製紙は国内業界2位の製紙大手で、「クリネックス」「スコッティ」といった家庭紙ブランドを展開する。八代工場は同社にとって九州唯一の工場で、出版・新聞・コピー用紙向けなどのグラフィック用紙の主力製造拠点の一つだ。水と森林資源に恵まれた八代市は江戸時代からの和紙の名産地であり、製紙工場の操業開始は1898年。製紙業界の再編を経て名称は変わりながらも、八代工場は長い歴史とともに地元と深い関係を築いてきた。工場はJR八代駅の目の前に位置し、その煙突は八代市のシンボルとして親しまれてきた。
過去の震災と復興の教訓
日本製紙にとって工場の被災は初めてではない。2011年の東日本大震災では、宮城県の主力工場・石巻工場が津波により1階が浸水するなど甚大な被害を受けた。当時は構内にいた1000人以上の従業員が避難し、奇跡的に死者は出なかった。その後半年で操業を再開し、さらに1年後には元の生産能力を取り戻し、絶望的な状況から見事な復興を遂げた。デジタル化に伴う紙離れや新聞・雑誌の販売不振でグラフィック用紙市場は縮小しているが、石巻工場は現在も日本製紙の中核拠点として、グラフィック用紙に加え家庭紙の生産など事業転換を進めながら操業を続けている。
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