ネパールと中国の国境付近で発生した土石流を伴う洪水から1週間が経過し、確認された死者数は1日時点で1000人を超えた。ネパール側では、水力発電所の坑道に閉じ込められたとみられる作業員約100人を含む生存者の捜索救助活動が続いている。
ネパールの高地で26日に発生した土石流は、氷河の崩壊によって引き起こされた。凍てつくような冷たい水が巨岩やがれきを下流へ押し流し、周辺の集落に壊滅的な被害をもたらした。現在も4500人近くが行方不明の状態だ。
坑道内の作業員救出、がれき除去続く
ネパールの救助隊は、複数の坑道に閉じ込められているとみられる約100人の水力発電所作業員を救出するため、がれきの除去作業を急いでいる。泥で塞がれた坑道からは複数の遺体が収容されているが、生存者はまだ発見されておらず、その望みも薄れ始めている。
ネパール軍の発表によると、1日夜遅くまで重機による作業が続けられたが、現場に「大量の水が流れ込み始めた」ため、新たな開口部からの作業を余儀なくされたという。
この大規模災害を受け、ネパールのバレンドラ・シャハ首相は「想像を絶する、胸が張り裂けるような悲劇」だと述べた。ネパール国内の安置所には収容された遺体が次々と搬送され、当局はDNAサンプルを採取した身元不明の遺体数百体の埋葬を始めた。インドでも、ネパールから流れ込む川から少なくとも17体の遺体が収容されている。
行方不明者の家族、捜索続けるも厳しい状況
ドローンを使って生存者を捜索している警察は1日、ヌワコット郡の住宅1軒から24体の遺体が見つかったと発表した。シシル・カナル外相は、行方不明者は数千人に上っているが、まだ生存者がいる可能性があると希望を捨てていない。AFPのインタビューでは「奇跡は起こるものだ。現時点で希望を完全に捨てるつもりはない」と述べた。
首都カトマンズでは、行方不明者の写真が病院などに貼り出され、家族や親族と連絡のつかない人々が情報を求めている。商業ドライバーのデブ・サプコタさん（58）は、83歳の義母と孫娘の写真のほか、数十人の写真を貼った。2人が激流に流されるのを目撃した人がいることから生存の可能性は低いと考えているが、「せめて遺体だけでも見つかればと思ってここにいる」と語った。
行方不明の親族を見つけることを諦め、ヒンズー教の風習に従って象徴的な葬儀を執り行う人々もいる。ジーバン・シュレスタさんは、「あらゆる場所を探し、全国の安置所を回ったが、遺体は見つからなかった」と語り、行方不明の父親に見立てた小さな藁人形に12歳の甥が火をつける様子をじっと眺めていた。
建物被害は2500棟以上、復興には数十億ドル
欧州コペルニクス危機管理サービス（CEMS）のデータをAFPが分析したところ、この災害で損壊した建物は2500棟以上に上る。これはCEMSがこれまでに調査した3区域の全建物の約3分の2に相当し、一部破損した建物を含めるとその割合は70％以上となる。首都カトマンズの北に位置するティムレ、シャブルベシ、ビドゥルの一部を含むこれらの地域には約6000人が暮らしていた。
ネパールで3番目に人口が多い都市バラトプルの周辺地域の画像については、8月31日朝の時点でまだ分析が進められている。住宅だけでなく道路や橋も破壊されたため、支援物資の搬送や行方不明者の捜索活動はより困難な状況となっている。
ヌワコット郡にいるAFPのカメラマンは1日、泥に埋もれた家財道具を必死に掘り起こしたり、がれきの中で雨風をしのぐためにビニールシートを張ったりする人々の姿を目撃した。行方不明者リストに含まれる外国人は、ネパールで583人、中国で261人。国籍は30か国以上に及ぶ。ヒマラヤでのトレッキングに訪れた観光客や、チベット自治区の聖地カイラス山に巡礼していたヒンズー教徒も含まれている。
カトマンズの政府当局は、復興費用が「数十億ドル」に上る可能性があると発表している。しかし、ネパール経済はすでに圧迫されており、この規模の災害に対応するための資源は限られている。
気候変動の影響と亡命チベット人の懸念
各地に農村部が広がる人口約3000万人の同国では、この大規模災害に対する怒りの声が高まっている。地球温暖化を引き起こす温室効果ガスの排出にはほとんど寄与していないにもかかわらず、その影響に苦しむ国の一つとなっているためだ。カナル外相はAFPに対し、「この災害は気候変動がネパールにもたらすリスクへの警告信号として捉えられるべきだ」とし、支援は「気候正義の観点から捉えられるべきだ」と強調した。
科学者によると、世界最高の山脈であるヒマラヤ山脈は地球の気温上昇に伴い急速に温暖化しており、氷河の融解が加速しているという。ヒマラヤ山脈とヒンドゥークシ山脈を含む広大な地域の氷河は、山岳地帯の約2億4000万人と、その下流にある南アジアおよび東南アジアの河川流域に暮らす16億5000万人にとって重要な水資源となっている。「これはヒマラヤ地域全体の文明に影響を与える」とカナル外相は指摘した。
ネパール当局によると、同国では1日までに1050人の遺体が収容され、3916人が行方不明となっている。一方の中国国営メディアは、中国側では16人が死亡、546人が行方不明としている。両国での死者数は1066人、行方不明者は4462人だ。
しかし、中国ではチベット自治区への外国メディアの立ち入りが大幅に制限されており、公式な情報源は中国当局のみとなっている。国営新華社通信は、被災地では兵士を含む2000人以上が救助活動にあたっていると報じている。1日には、救助隊が「生存者の捜索、道路の補修、通信基地局の設置、送電線の復旧に向けて昼夜を問わず活動を続けている」と伝えた。
こうした状況を受け、国外の亡命チベット人の支援団体は、災害に関する中国側の発表内容に疑問を呈し、政府が情報を矮小化していると指摘。被害や死傷者数に関する「完全で検証可能な情報の開示」を求めている。この指摘に対して中国当局は「情報の公開はオープンで透明性が高く、タイムリーに行われている」と主張し、「悪意ある中傷だ」としてこれらの主張を一蹴した。
