災害時、言語の壁により情報弱者になりやすい外国人を支援しようと、近年、日本語の文章を分かりやすい言葉や表現に言い換えた「やさしい日本語」の活用が広がっている。在留外国人には英語よりもやさしい日本語の方が通じやすいという調査結果もあり、今回の熊本地震でも有効性が指摘された。一方で、自治体での活用は一部にとどまり、日本人の〝使い手〟を増やす必要がある。
阪神大震災の教訓から始まった研究
災害時は簡単な日本語。やさしい日本語の研究が始まったのは、平成7年の阪神大震災の教訓からだ。震災で外国人の100人当たりの死者数は日本人の約2倍、負傷者数は約2.4倍に上った。日本語の災害情報が分からず、適切に行動できなかったとみられる。
「倒壊」は「たてものがこわれる」と言い換え
やさしい日本語は一文を短く切り、あいまいな表現は避け、「倒壊」は「たてものがこわれる」と言い換えるなど、子供にも分かるような文章にするのが特徴だ。特に災害時は「避難」「給水所」といった普段使わない言葉が多く、最近では災害放送でも、「高台に避難してください」が「高（たか）いところに にげてください」と言い換えられるなど、やさしい日本語が使われるようになった。
—
