コスモエネルギーホールディングスは10月10日、日帰りエコツアー「アファンの森で、いのちあふれる森づくりを体験しよう」を開催した。定員を超える応募者の中から抽選で選ばれた14名が参加し、アファンの森（長野県上水内郡信濃町）で座学や森づくり活動の体験などが行われた。
3年ぶりの開催、COSMOエコ基金の活動を紹介
このツアーはCOSMOエコ基金の活動の一環として、COSMOエコ会員を対象に実施された限定ツアーだ。COSMOエコ基金が支援するプロジェクトパートナーの活動を実際に体験することで、出資者であるCOSMOエコ会員にコスモとプロジェクトパートナーの共創を感じてもらうことを目的としている。近年はコロナ禍の影響で実施が見送られていたが、今回は3年ぶりの開催となった。
アファンの森の取り組みと支援の効果
アファンの森は、作家・環境保護活動家であった故C.W.ニコル氏が1986年に森づくりを始めた場所だ。以来40年にわたり、多様な生き物や植物が暮らせる環境づくりが続けられており、COSMOエコ基金は2014年度からこの活動を支援している。
C.W.ニコル・アファンの森財団事務局長の大澤渉さんは、「森づくりの活動自体は当初からブレずに行っていますが、COSMOエコ基金のご支援をいただくことでプラスアルファの活動ができるようになりました」と話す。また、「今年はニコルが森づくりを始めて40年の節目の年ですが、その約3分の1はCOSMOエコ基金のご支援をいただきながら一緒に進めています」と付け加えた。
活動を続ける中では、森の道づくりなどで重機のレンタルや人員への投資が必要なタイミングがある。COSMOエコ基金の助成金はこうした間接的な部分にも柔軟に充てられるため、活動がしやすいという。助成期間は1年が基本だが、3年間のプランを提出・審査し、1年目の目標が達成されていれば継続支援を受けることが可能。再応募で原則3回まで（最大9年間）継続助成を受けられるが、アファンの森のように例外的に3回を超えるケースもある。
大澤さんは「森づくりは、1年や2年といった短いスパンで目に見える成果を出すのは大変難しい。その中で、すぐに結果を求めず長期的に支援をいただけていることは、すごくありがたいことです」と語る。COSMOエコ基金はコスモエネルギーグループの拠出金に加え、COSMOエコ会員からの寄付金で成り立っているのが特徴だ。大澤さんは「森づくりにおいて、COSMOエコ会員の皆さんが実際に何かをしたわけではないのかもしれません。でも、皆さんのおかげで私たちが活動できていることが伝わって、私たちの活動をより身近に感じていただけるといいなという思いは強いかもしれないですね」と打ち明けた。
ツアー当日の様子と参加者の声
ツアーは座学とアファンの森の散策の2部構成で実施された。長野駅から大型バスでアファンセンターに到着した参加者を前に、COSMOエコ基金理事の蒔田康一さんは「コスモエネルギーグループが取り扱う石油は、エネルギーとインフラを支える一方で、環境に負荷を与えていることも事実です。そうした石油を扱うからこそ私たちは、いち早く環境活動に向き合い、真摯に取り組んできました。そのひとつの形がCOSMOエコ基金です」とあいさつした。
午後には参加者たちが3組に分かれ、C.W.ニコル・アファンの森財団の大澤さん、安藤耕さん、石井敦司さんがガイドとして同行。60～90分かけて森を散策し、生態系や森の変化を学んだ。散策後は「サウンドシェルター」に到着し、森づくり活動体験として池周辺の藪刈りを約60分行った。
名古屋市から参加した22歳の2人は「藪刈りは日頃やらないことなので、面白いなと思いながら作業していました」「山椒の実を取ってそのまま食べるという体験はしたことがなかったので、新鮮で面白かったです」と感想を話した。COSMOエコ会員になったきっかけは「COSMOカードを作る時に、COSMOエコカードがあると聞いて。『エコ』が付いているカードだと環境活動に寄付ができるというので、それなら、COSMOエコカードの方がいいかなと思って選びました」と語った。
今回のツアーはCOSMOエコ会員限定で、ツアー費用は無料（集合場所までの交通費は自己負担）。今後もこうしたイベントが企画される予定で、環境活動に興味がある人にはCOSMOエコ会員への入会が勧められる。また、COSMOエコ基金の公式LINEでは支援団体の活動やイベント情報が発信されている。
