博物館明治村（犬山市）で動態保存されている「蒸気機関車９号」がオーバーホール（大規模修理）を終え、２９日、約３年ぶりに同村に帰ってきた。整備費用の一部には「ＳＬオーバーホール基金」を充てている。
９号は長さ約８メートル、空車時の重さは約１９トンで、石炭と水を積み込むと約２３トンになる。静岡県島田市の工場から大型トレーラーで同村に運ばれ、２９日にクレーンでつり上げられ、村内のＳＬ東京駅から車庫につながるレールに載せられた。搬入の様子は基金に１０万円以上を寄付した人に公開され、１時間以上かけて行う慎重な作業を１３人が見守った。
米国製の貴重な機関車
同村では９号と１２号の２両のＳＬを動態保存し、ＳＬ東京駅とＳＬ名古屋駅の約８００メートルを、明治生まれの客車３両を引いて営業運転している。このうち９号は１９１２年（明治４５年）の米国製で、翌年から現在のＪＲ身延線を走り、３６年（昭和１１年）に横浜市の日本鋼管の製鉄所に移籍。７３年に同村に譲渡され、翌年から動態展示が始まった。
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亀裂見つかり修理延期
３年前に９号の解体修理に着手したところ、車体を支える足回りの主台枠に亀裂が見つかり、終了予定が１年延びた。オーバーホールの費用は、その前に実施した１２号と合わせて約１億３０００万円を見込む。費用の一部をまかなうため、２０２０年１０月から基金の寄付を募っており、約８３０万円が集まった。今年末まで寄付を募っている。
９号は今後、車庫で点検や調整を実施。走行試験やボイラー検査などを経て火入れ、調整運転を始めるが、営業運転までは時間がかかるという。
担当者（５２）は「気を引き締めて作業を続け、皆さんに煙を出して走る姿を早く見せたい」と話している。
