世界自然遺産・知床にある羅臼岳（1661メートル）で登山者がヒグマに襲撃され死亡した事故から、14日で1年になる。事故後、閉鎖された登山道は、7月5日に再開されたが、わずか4日後、単独の登山者がヒグマに追いかけられ、一時的に再閉鎖された。なぜいま羅臼岳を目指すのか、備えは十分か。登山口で聞いてみた。
単独登山者が相次ぐ
8月上旬の午前4時～午前9時。登山口で、入山するパーティー9組に声をかけた。5組は単独だった。
1年前の死亡事故も、7月の危険事案も、単独行動中に発生した。国や自治体などでつくる「知床ヒグマ対策連絡会議」は、危険な遭遇事案の大半は「単独での登山時に起きている」として、複数人での行動を呼びかけている。
「日本百名山」への思い
天候は雨。5～6時間かけて山頂に着いても、眺望は望めない可能性が高い。それでもなぜ、山に向かうのか。問いかけに、単独・グループを問わず、日本人ほぼ全員が口にしたキーワードがある。
「日本百名山を目指している」
単独登山者（50代男性）は、「クマの習性や行動に関する情報は、何が本当かもわからない。街中にだって交通事故などのリスクはある。ひるんでいたら山には行けない」と語った。
別の単独登山者（20代男性）は「誰かと予定を合わせていたら、百名山は終わらない。事故は知っているが、むしろ挑戦したい気持ちがわいた」。
求められる備え
知床は世界有数の高密度のヒグマ生息地。羅臼岳では最近も重大事案が発生している。クマ撃退スプレーや鈴などの装備を整え、最新のリスク情報を把握し、緊急時に冷静に対応できる判断力、体力、技量などが求められる。
危険事案の発生地点の標高を即座に答えるなど、周到な準備をうかがわせる人もいる。単独で来たが、駐車場で一緒になった人と即席パーティーを組み、リスクを下げようとする人もいた。一方で装備や情報収集の面で不安を感じさせる人もいた。
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