神奈川・鵠沼海岸にあるかき氷専門店「埜庵（のあん）」。真冬でも行列ができる名店として知られ、日本のかき氷ブームの火付け役ともいわれる。だが、店主の石附浩太郎さんは「行列は必ずしも繁盛を意味しない」と語る。多いときで7時間待ちの状況をつくりながら、埜庵は開業から10年、思うように利益が出ていなかった。
苦渋の決断：夏にシャッターを下ろす
行列はできる。それでも、食べていけない。その現実の前で石附さんが選んだのは、「夏になると店のシャッターを下ろす」という、かき氷店としては異例な選択だった。ブームが訪れ、コロナ禍が襲うなかで、23年続く名店がたどり着いた「現実解」である。
「かき氷」が二極化した2015年
石附さんにとって記憶に残る出来事が2015年に起こった。台湾で大流行していたかき氷店「アイスモンスター」が日本に初上陸したのだ。表参道の店舗にはオープン日に約500人の行列ができ、話題になった。それまで日本のかき氷店は1杯1000円を超えない程度の価格帯だったが、台湾から来たその店は1500～1600円で提供。従来のかき氷とは別ラインのパフェのようなスタイルだった。アイスモンスターはコロナを機に日本から完全撤退するが、それ以降に登場するかき氷店は1500～1600円がスタートとなった。石附さんは「アイスモンスターは値段だけを残していった」と言う。今では都内で3000円以上するかき氷も珍しくない。
—
変わらぬスタイル
アイスモンスターの登場でかき氷の価格帯が変わったが、埜庵はパフェのようなブームを後追いせず、昔ながらの「氷をおいしく食べる、シンプルなかき氷」というスタイルを崩さなかった。
【さらに大きな痛手となった、コロナ禍】
