「親でもないくせに」の一言に潜む問題
再婚家庭が増える現代、4組に1組が再婚という時代を迎えている。しかし、ステップファミリーでの子育てには特有の難しさがある。ノンフィクションライターの大塚玲子氏が、非営利団体「Aステップ」やWebサイト「中途養育者サポートネット」を立ち上げた町田氏に話を聞いた。
数年に一度は世間の注目を集める、親の再婚相手による子どもの殺傷事件。2026年の春にも同様の事件が発生し、子どもから「本当のお父さんじゃない」と言われ逆上した継父による犯行が報じられた。町田氏は「問題なく生活しているステップファミリーもたくさんある。状況はそれぞれ異なるので、一般論で片づけるのは危険」と指摘する。
中途養育者の困難とは
町田氏は「ステップファミリーには特有の難しさがあることも事実です。それは血のつながりの有無というより、『中途養育者』の困難が大きいと私は考えています」と語る。中途養育者とは、継親や里親など、子どもの人生の「中途」から養育にかかわる人を指す。
「子どもが2歳でも、10歳でも、その子にはそれまで生きてきたストーリーがあり、養育してきた人間がいる。でも、中途養育者はその部分を知りません。子育ての経験がないことも多いので、その大変さを知らないまま『おそらく、こんなものだろう』という想像で養育にあたって、困難にぶつかりやすい傾向があります」
子どもが生まれたときから一緒に生活している一般の親たちとは大きな差、「ズレ」がある。しかし、中途養育者本人やそのパートナーである実親が認識できていないことが多く、周囲（学校や親族、近隣、知り合い）も中途養育についての理解がない現状がある。そのため、家族間で問題が生じやすいと町田氏は言う。
血縁より深刻な「中途養育」の問題
「はた目には、血縁がないことが問題のように見えるかもしれませんが、実はそうではありません。たとえば、0歳で特別養子縁組をしたようなケースでは、大人は子どもが生まれたときから養育にあたります。こういった場合も、血縁意識が高い社会を生きるなかで葛藤が生じてくることはありますが、中途養育の困難は比較的少ないです」
町田氏は、中途養育者が抱える困難を理解し、支援するための視点を提供している。ステップファミリーを支えるためには、社会全体が中途養育の現状を認識し、適切なサポートを提供することが重要だ。
