政府が全国戦没者追悼式で用いる「先の大戦」の戦没者数は約310万人。内訳は軍人・軍属等約230万人、一般邦人約80万人とされる。歴史学者の吉田裕氏は『日本軍兵士』（中公新書）で、その約9割が1944年以降に死亡したと推算し、1944年1月1日以降の死没者を約281万人、約91％と算定した。
「サイパン放棄」の時点で勝ち目は消えた
1944年7月にはサイパン島が陥落し、いわゆる「絶対国防圏」が崩れた。11月以降に本土空襲が本格化し、B-29による無差別爆撃で多くの民間人が犠牲になった。つまり、この戦争の犠牲の大半は、負けが見えたあとに生まれた。
「もっと早く戦争を終えていれば」と誰もが思うだろう。ではなぜ、日本は戦争を終わらせられなかったのか。
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終戦へ向かい得た3度の分岐点
公文書をたどると、終戦へ向かい得た分岐点は少なくとも3度あった。1944年夏、1945年6月、そして8月である。そのたびにこの国は、一度目は出口を封印し、2度目は和平工作と抗戦と並走させ、最後は条件で割れて立ち止まった。
政治学者の伊藤隆太氏は「日本には開戦時から、想定が崩れた場合の具体的な終戦構想がなかった。戦争末期には、終戦へ向かい得た分岐点が少なくとも3度あったが、いずれも生かせなかった」と指摘する。
