物価高騰が続く中、生活に困窮する人々の増加が懸念される。日本にはセーフティーネットとして生活保護制度があるが、その実態はあまり知られていない。ノンフィクションライターの旦木瑞穂氏が、モラハラ夫と離婚調停中で2人の子供を育てる40代女性のケースを取材した。
モラハラ夫からの決死の「昼逃げ」
関西地方に住む水沢彩音さん（仮名・40代）は、幼少期から両親の不仲の中で育った。父親は毎日酒を浴びるように飲み、母親は朝から晩まで働き詰めだった。小学生の頃、母親から「あんたができたから籍を入れた」と言われ、「生まれてこなければよかった」と自分を責めた。
両親は離婚し、水沢さんは弟とともに母と暮らすことに。高校卒業後はアルバイトを掛け持ちし、月数万円の収入を母親に渡していた。ひとり暮らしを望んだが、経済力のない母親を置いて出ていくことはできなかった。
29歳の時、勤務先のバーで大手メーカー勤務の紳士然とした男性客と出会い結婚。2人の子供にも恵まれ、幸せな時間が訪れたかに見えたが、夫は水沢さんのうつ病を見て見ぬふりをし、家事も育児も一切しなかった。「このままでは私も子供たちも潰れてしまう」と離婚を決意し、「法テラス」の弁護士の助けを得て、夜逃げならぬ「昼逃げ」を実行した。
実家での新たな試練
昼逃げに成功し、実家で母親・祖母・子供2人と暮らし始めて約1カ月が経った頃、4歳の次男が風邪気味で泣いていると、祖母が「今日は泣き方がしつこいなぁ……」と一言。さらに長男が帰宅し一緒に遊んでいると、「次男くん、今日はビービー泣いてアホやったなぁ。全然賢くなかったわ。おばあちゃん、アホな子は嫌い！」と言い放った。
驚いた水沢さんはすぐに次男を抱きしめ「ママは大好きだよ〜」と伝えた。「なんだか祖母は2人目の夫みたいでした。生きてきた時代が違うとはいえ、ひ孫に『嫌い』って言っちゃうの？ しかも体調不良で泣いてたのに？ と腹立たしさを通り越して呆れてしまいました」と振り返る。
生活保護受給への道
水沢さんは実家を出ることを考え始めた。母は「離婚が成立して落ち着くまでいればいいじゃない」と言ってくれたが、実家には祖母がいるため、ひとりになる時間がない。「ひとりになるために出かけることが多くなったら、『遅かったわね』『どこ行ってきたの？』と質問攻めにあい、夫とかぶって精神的にキツく感じるようになりました」と語る。
その後、水沢さんは生活保護の申請を行い、受給が決定。受給額は家賃4万8000円を含めて月6万円で、収入月1万円の内職も始めた。誹謗中傷にさらされながらも、子供たちとともに新たな一歩を踏み出している。
