第85期Ａ級順位戦（主催：毎日新聞社・朝日新聞社）は３回戦が進行中。９月11日（金）に東京・将棋会館で行われた一戦で、永瀬拓矢九段が佐々木勇気八段を149手で下し、３連勝スタートを決めた。最先端の角換わり右玉戦を制した永瀬九段が、挑戦権争いに名乗りを上げた。
佐々木八段の準備力が光るも、永瀬九段が辛抱強く対応
この日を迎えた段階で豊島将之九段と増田康宏八段が３勝０敗で首位グループを形成。残る唯一の無敗勢として永瀬九段も負けられない戦いが続く。両者得意の角換わり戦へと進んだ本局は、後手の佐々木八段が渾身の右玉研究を披露。駒がぶつかった数十手後、88手目まで１分以上の考慮なしという異常事態に、ファンも「すごい研究」と驚きを隠せなかった。
14時30分を過ぎたあたりからようやく順位戦らしい長考合戦に合流。形勢互角の中盤で、後手としては２筋の銀が敵の大駒を抑え込んでいる点が主張。逆に先手の永瀬九段としては玉の堅さの差が強みで、受ける展開が続いても持ち駒さえ入れば反撃が望めるだけに、辛抱も苦にならない。棋風と展開がマッチしたことも永瀬九段の追い風となった。
永瀬九段の手厚さが光り、佐々木八段の誤算に
佐々木八段の攻勢とは裏腹に、形勢の針は徐々に先手へと触れ始める。手数にして100手を迎えた場面、夜戦の攻防に最初のアヤが隠されていた。権利となっている香取りの王手を保留して角を打ったのはプロらしい含みの残し方ながら、先に形を決めるのがやや不満。結果としてこの角が受け一方の駒になってしまったことが佐々木八段の誤算となった。
狙い通り持ち駒を蓄えた永瀬九段の反撃のタイミングは近づくが、その直前で最後の分岐点が待っていた。感想戦では飛車取りを手抜いて攻め合う際、佐々木八段としては自玉を顧みず桂を跳ねていれば勝機十分だったとの結論に。本譜は自陣の成香を抜く保険策を取ったものの、その図で永瀬玉も安全になっていた点が佐々木八段の敗因となった。
終局時刻は０時35分、最後は攻防ともに見込みなしと認めた佐々木八段が投了。玉の堅さを頼りに丁寧な受けで持ち駒を蓄えた永瀬九段の懐深い指し回しが光る一局となった。敗れた佐々木八段は１勝２敗の黒星先行となっている。
永瀬九段はプレーオフ（対糸谷哲郎九段）で涙をのんだ前期のリベンジを目指す（写真は第84期Ａ級順位戦最終局のもの。撮影：日本将棋連盟）。
