猛暑の夏が続く中、熱中症対策とともに忘れてはならないのが紫外線対策だ。浴び続けた紫外線は、10年後の肌と細胞にも影響を残すとされ、皮膚がんの最大の危険因子とされている。『毎日の小さな習慣が病気をつくる ヤバイ健康負債』(Dr.パンダ／あさ出版)では、高血圧や糖尿病、認知症などの病気と生活習慣の関係を「健康負債」という視点で解説。日々の小さな選択が将来にどう影響するのかを、医学的知見をもとに読み解く。
紫外線の強さは「暑さ」では測れない
近年、日本の夏は猛暑日が増え、「外に出るだけで危険」と感じるほどの暑さになることがある。こうした暑さの中では熱中症対策に意識が向きがちだが、同時に忘れてはいけないのが紫外線対策だ。
ただし、暑さと紫外線の強さは同じものではない。「暑い」と感じる主な原因は赤外線や気温だが、日焼けや皮膚へのDNA損傷を引き起こすのは紫外線だ。環境省の「紫外線環境保健マニュアル2020」でも、日焼けは紫外線によるもので、暑さを感じるのは赤外線によるものだと説明されている。つまり、「暑くない日だから日焼けしない」とは限らない。春先や曇りの日、風があって涼しく感じる日でも、紫外線が強いことがある。紫外線の強さは、季節、時刻、天候、オゾン量、標高、地面からの反射などに左右される。
「過度な日焼け」の目安と皮膚がんのリスク
紫外線対策では「今日は暑いかどうか」ではなく、UVインデックスを見ることが大切だ。UVインデックスは、紫外線が人体に及ぼす影響の度合いを指標化したもので、1～2が「弱い」、3～5が「中程度」、6～7が「強い」、8～10が「非常に強い」、11以上が「極端に強い」と分類される。3以上では日中に日陰を利用し、長袖、帽子、日焼け止めを使うことがすすめられ、8以上では日中の外出をできるだけ控える目安になる。
過度の日光曝露とは、単に「長時間外にいた」という意味だけではない。短時間でもUVインデックスが高い時間帯に無防備で外にいる、肌が赤くなるまで日焼けする、水ぶくれができるほど焼ける、日焼け止めを塗り直さず汗で流れた状態で過ごす――こうした状況は皮膚に強い負担をかける。若年期に繰り返し強い日焼けをした人ほど、後年に皮膚がんを発症しやすく、20代までに重度の日焼けを6回以上経験した人では、メラノーマ(悪性黒色腫)、基底細胞がん、扁平上皮がんの発症リスクが高かったとの研究結果もある。
皮膚がんの発生メカニズムと早期発見の重要性
紫外線を過度に浴びると、皮膚の細胞にあるDNAが傷つく。通常、細胞には傷ついたDNAを修復する仕組みがあるが、紫外線を繰り返し浴び続けると修復が追いつかず、遺伝子に変異が残ることがある。紫外線には主にUVBとUVAがあり、UVBは皮膚の表面に強く作用し日焼けやDNA損傷を起こしやすい。一方、UVAは比較的皮膚の深い部分まで届き、酸化ストレスを通じて皮膚の老化や細胞ダメージに関わる。こうしたDNAの傷や酸化ストレスが積み重なると、細胞の増殖を制御する仕組みに異常が起こり、がん化する可能性がある。
初期の皮膚がんは、ただのシミ、ほくろ、治りにくい傷のように見えることがある。メラノーマの場合、ほくろの形や色、大きさが変化してくるのが初期症状の一つだ。一方、基底細胞がんや扁平上皮がんでは、新しくできた皮膚のしこりや数週間経っても治らない傷として気づかれることが多い。早期に発見できれば治療も比較的簡単で傷跡も小さくてすむが、放置するとがん細胞が皮膚の深部に浸潤して潰瘍が拡大したり、メラノーマの場合はリンパ節や肝臓・肺・骨などほかの臓器に転移したりすることもある。
今から始める紫外線対策とセルフチェック
過去に浴びた紫外線ダメージを完全に消すことはできないが、これから紫外線を浴びる量を減らせば、新たなダメージを積み上げずにすむ。若い頃にたくさん日焼けした人ほど、これ以上のダメージを増やさないことが重要だ。また、新しいほくろができた、昔からあるほくろの形や色が変わった、治らない傷がある、出血を繰り返す皮膚のしこりがあるといった変化に気づいたら、早めに皮膚科で相談することがすすめられる。
具体的な対策として、SPF値の高い(日常ではSPF30+程度)広域スペクトラム(UVA・UVB両方対応)の日焼け止めを選び、外出の少なくとも30分前には露出する肌にまんべんなく塗布する。汗をかいたり水に入ったりしたあとは、ウォータープルーフタイプであってもタオルで拭いた時点で落ちてしまうため、2時間おきあるいは水泳・大量の発汗後にはこまめに塗り直すことが大切だ。日傘はUVカット加工があるものを選び、帽子やサングラス、長袖の薄手衣類と組み合わせることで、皮膚だけでなく目への紫外線対策にもなる。
皮膚のセルフチェックでは、鏡を使って顔、首、腕、手の甲、足、背中、頭皮、足の裏などを確認する。メラノーマの早期発見ではABCDEルールがよく使われる。A(Asymmetry)は左右非対称、B(Border)は境界がギザギザしている、C(Color)は色にムラがある、D(Diameter)は直径が大きく一般に6mmを超える、E(Evolution)は形・色・大きさが変化している。NCI(米国国立がん研究所)も、ABCDEルールはメラノーマのサインを覚える助けになると説明している。
ちょっとした習慣を変えるだけで、過度の日光曝露によるリスクを大幅に低減することができる。今日からできる紫外線対策を取り入れ、将来の皮膚がんリスクを減らすことが重要だ。
