NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」が本能寺の変に向けて物語を加速させる中、第26回「信長を笑わせろ！」（7月5日放送）では、秀吉と小一郎が、秀吉の養子・秀勝の初陣を祝うため、信長を長浜城に招くシーンが描かれる。この秀勝とは一体何者なのか。ルポライターの昼間たかし氏が、最新研究を基にその実像に迫る。
秀吉の周りにいた「3人の秀勝」
秀吉の周りには「秀勝」という名の人物が3人存在する。一人目は秀吉の実子の秀勝、二人目は信長の四男（於次丸、五男説も有力）、三人目は甥の小吉（後に豊臣秀勝、文禄の役で陣中死去）。同じ名前を3回も使い回す例は、戦国大名の中でも秀吉くらいのものだ。このため、秀勝の事績はしばしば混乱を招いている。
例えば、長浜八幡宮の例大祭・長浜祭で行われる曳山の起源について、1959年の調査報告では「天正年間、秀吉が羽柴筑前守と名乗り長浜城主であった時、側室丸之丸（京極高次の妹）との間に男子を得た喜びを城下の町民と共にしようと、砂金を基金に町民が12輌の曳山を造った」と伝えられている。しかし、この伝承が後の研究で問題視されることとなる。
大河に登場するのは信長の子「次秀勝」
森岡栄一氏の論文「羽柴於次秀勝について」（『市立長浜城歴史博物館年報』第1号、1987年）は、次のように指摘する。「これらの『秀勝伝承』によって、長浜における於次秀勝の事蹟は、まったく等閑視されてしまったといっても過言ではない。本稿では、湖北に関係する於次秀勝文書を中心に、新出史料を交えて紹介し、於次秀勝と湖北・長浜の関係を再考する。」つまり、今回登場する二人目の秀勝（信長の四男）の研究が本格化したのは、ここ40年ほどのことである。
その呼称についても、従来は「於次丸秀勝」または「於次秀勝」と呼ばれてきたが、近年、黒田基樹氏が長浜八幡宮の奉加帳に「次秀勝」と署名していることに着目。黒田氏は『シリーズ・織豊大名の研究 13 羽柴秀吉一門』（2024年、戎光祥出版）所収の「総論 羽柴秀吉一門の研究」で、「次秀勝」という呼称が適切ではないかと提唱している。この新しい説により、今後「次秀勝」の呼称が定着する可能性がある。
信長から養子を得る＝一族の将来を盤石に
秀吉が信長の子を養子にした背景には、織田家内部での地位向上と将来の権力継承という戦略があった。信長の実子を養子にすることで、秀吉は「織田家の一員」としての正統性を得ると同時に、信長との血縁関係を強化した。これは単なる養子縁組ではなく、秀吉が「織田家の簒奪者」ではなく「正統な後継者」として振る舞うための布石だった。
進んでいた秀勝への権力移譲
次秀勝は単なる飾りではない。実際に兵を動かし、行政も担当していた。秀吉は秀勝に実権を委ねることで、徐々に権力移譲を進めていたとされる。この動きは、秀吉が自らの死後も豊臣家が織田家の正統として存続することを意図していた証左である。
お飾りではない…兵を動かし、行政も回していた
史料によれば、次秀勝は長浜城主として領国経営に携わり、軍事的にも重要な役割を果たした。秀吉は秀勝を単なる名目上の後継者ではなく、実務能力のある人物として育て上げようとしていた。このような背景から、秀勝の存在は秀吉の天下統一にとって不可欠だったと言える。
「秀吉＝信長の同胞」に仕立て上げた
秀吉は次秀勝を養子にすることで、自らを信長の「同胞」あるいは「家族」として位置づけることに成功した。これにより、秀吉は織田家の内部から政権を掌握する正当性を得たのである。当時の社会では、血縁関係が権力の正統性を左右する重要な要素であったため、この戦略は極めて効果的だった。
“織田家の簒奪者”ではなく“正統な後継者”に
一般には秀吉は織田家を乗っ取った「簒奪者」として認識されがちだが、実際には秀吉は自らの立場を「正統な後継者」として演出することに腐心した。次秀勝の存在は、その演出の要であり、秀吉が信長の遺志を継ぐ正当な後継者であることを内外に示す役割を果たした。
秀勝がいたから“天下人になれた”
昼間たかし氏は、秀勝の存在が秀吉の天下取りに不可欠だったと指摘する。もし次秀勝がいなければ、秀吉は織田家の正統性を主張できず、他の有力大名との権力闘争で不利な立場に立たされていたかもしれない。秀勝を養子にすることで、秀吉は織田家の遺産を正当に継承する立場を確立し、その後の天下統一への道を切り開いたのである。
