連続テレビ小説『風、薫る』では、看護の道を切り開く主人公りんたちの奮闘とともに、大日本帝国憲法が制定された明治の世の中に漂った独特の空気感が描かれている。伝記作家で偉人研究家の真山幸之氏は、当時の民衆が憲法の内容をほとんど理解していなかった実態を指摘する。
政府による祝賀行事への圧力
明治22年（1889年）2月11日、大日本帝国憲法が発布された。この日は「紀元節」として祝われ、政府は全国的な祝賀行事を強く推進した。ドイツ人医師でお雇い外国人として来日していたエルヴィン・フォン・ベルツは、その日記に次のように記している。
「地方官吏は名士たちを呼び集め、この日はお寺のお祝いのかたちで祝わなければならない。それがお上の御所望だと彼らに言い聞かせました。これに背く者は、これから先祭りを祝ってはならないというのです」
この記述からは、政府が地方官吏を通じて、名士たちに祝賀行事への参加を強制し、従わない者には不利益を課すという圧力があったことがうかがえる。
内容理解の欠如と表面的な祝賀
真山氏によれば、当時の民衆の多くは憲法の内容を理解しておらず、祝賀行事も上からの命令による形式的なものだったという。実際、憲法発布当日の東京では、提灯行列や花火が打ち上げられるなど華やかな祝賀が行われたが、その裏では政府の意向に従わざるを得ない空気が漂っていた。
ベルツの証言は、こうした政府の強引な手法を裏付けるものとして貴重である。彼はまた、地方の名士たちが「お上の御所望」という言葉で動員された様子を詳細に記録している。
朝ドラが描く時代の実情
『風、薫る』は、実際の人物をモデルにしたフィクションだが、こうした歴史的事実を背景に、当時の社会の空気を生き生きと描き出している。主人公りんたちの奮闘とともに、憲法制定という国家的大事業の陰で、民衆がどのようなプレッシャーの下に置かれていたかを感じ取ることができる。
真山氏は、朝ドラを視聴する際には、こうした当時の「空気」を意識することで、より深く作品を楽しめると述べている。参考文献として、瀧井一博『文明史のなかの明治憲法』、松本健一『日本の近代1 開国・維新 1853~1871』、坂本多加雄『日本の近代2 明治国家の建設 1871~1890』、御厨貴『日本の近代3 明治国家の完成 1890~1905』、遠山茂樹『明治維新』が挙げられている。
