全体2番の成績で台北高等学校に合格
ラジオパーソナリティのジョン・カビラさんの父、川平朝清さんは、台北高等学校に全体で2番の成績で合格した。合格が決まると、朝清さんは三線を奏でながら「かぎやで風」を歌い、一家そろって喜びを分かち合ったという。
台北高等学校は自由と自治を尊ぶ校風で、とりわけ外国語教育に力を入れていた。なかでも英語は、戦時下で「敵性語」とされたにもかかわらず、軍や行政当局からの圧力をはね返し、週8時間の授業が続けられていた。
「これからは英語教育をさらに強化します」
その姿勢を象徴する逸話が残されている。ある時、英語教育に力を入れていると聞いた軍人が学校を訪ねてきた。イギリス留学経験のある中野賢作先生は「君たちはこれからどこへ進出するつもりですか」と問いかけた。軍人が「南方（東南アジア）だ」と答えると、「では、南方で行政言語になるのは何ですか」と続けた。
「当然、英語だ」という軍人の答えに対し、中野先生は「わかりました。台北高等学校は指導的人材を育成する学校です。ならば、これからは英語教育をさらに強化します」と切り返したという。
英語力が変えた人生、万葉学者の薫陶
朝清さんにとって、この学校で培った英語力はその後の人生を大きく左右する財産となった。英語教育がなければ、後に妻となるワンダリー・ウィーバーさんと出会うこともなく、ジョンさんや慈英さんが生まれることもなかった。
さらに在学中には、国文学者で万葉集研究の第一人者、文化功労者でもあった犬養孝教授の薫陶を受けた。犬養教授は万葉ゆかりの地およそ1200か所を自ら歩いて調査し、万葉の風土景観を守る運動を生涯の仕事とした人物だ。戦前に台北高等学校で教鞭を執っていた同教授の教えを受けたことは、朝清さんをはじめ同級生や同窓生たちの大きな誇りだったという。
学徒動員と「特別甲種幹部候補生」への志願
1945年、朝清さんは学徒動員された。山中では、アメリカ軍が上陸した際に戦車を迎え撃つための戦車壕を掘るなど、事実上、自爆攻撃を前提とした訓練を受けていた。
ある日、「特別甲種幹部候補生」の選抜試験と口頭試問を受けた際のこと。すでにアメリカ軍の沖縄上陸から約1カ月が過ぎており、朝清さんは真っ先に手を挙げ、「私は沖縄出身であります。私を最初に敵へ突っ込む兵士にしてください」と志願した。
戦況が悪化する中、日本軍では将校の不足が深刻となり、短期間で幹部を養成するためこの制度が設けられていた。また、先輩の中には幹部候補生として訓練を受けた後、いわゆる特攻隊として出撃した者も少なくなかった。朝清さんもまた、自ら志願したのである。
