世界遺産登録で注目される八角形墳の被葬者問題
「飛鳥・藤原の宮都」（奈良県）が世界文化遺産に登録される見通しとなる中、構成資産の一つである明日香村の天武・持統天皇陵古墳が注目されている。この古墳は飛鳥時代の天皇陵に特有の八角形墳であり、文字通り天武天皇と持統天皇の夫妻が合葬されたことが確実視されている。宮内庁が指定する天皇や皇族の陵墓は、古代では被葬者と古墳築造の年代が合わないなど疑問が多い中、この古墳は合致する希少な例として知られる。
考古学上の呼称と江戸時代の誤伝
考古学では、地元で「王の墓」と呼ばれたことから、この古墳は野口王墓古墳と称される。関西大の講座で今尾文昭・古代学研究会代表が明らかにしたところによれば、江戸時代の村人はこの古墳を15代以上前の武烈天皇の墓と誤って認識していた。この誤伝は、武烈天皇をまつる近くの神社と古墳が一体視されたためとみられる。その神社は地域の氏神であり、古墳からも鎮座する丘が見える位置にある。
幕末から明治にかけての被葬者変遷
当時も古墳を天武・持統天皇の墓とする見解は存在したが、幕末の修復時には孫の文武天皇の墓とされた。明治に入り、天武・持統天皇陵の詳細を記した鎌倉時代の盗掘記録が発見され、1881年に現在の天武・持統陵とされるまで、紆余曲折があった。この経緯は、古代陵墓の被葬者比定の難しさを物語っている。
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他の八角形墳と世界遺産登録の意義
同村にある構成資産の牽牛子塚古墳と中尾山古墳も八角形墳である。それぞれ天武天皇の母である斉明天皇、文武天皇の墓との見方が強まっているが、宮内庁は別の古墳を指定している。真の墓がどれなのか、真正性が問われる世界遺産への登録は、被葬者について考えるよい機会となるだろう。編集委員の早川保夫氏は「飛鳥・藤原の宮都」の主な構成資産と所在地を紹介し、この問題の重要性を指摘している。
