そばチェーン「ゆで太郎」は、駅前の一等地に出店せずに業界トップに立った異色の存在だ。1994年に東京・大森で創業し、現在は23都道府県に約220店舗を展開。後発ながら、そばチェーンの中で店舗数で首位を誇る。
駅前を避けた逆転の発想
一般的に、立ち食いそばチェーンといえば駅前の一等地が定番だ。大手の「名代富士そば」は約100店舗、「小諸そば」は約60店舗を展開し、その大半は東京23区内の駅前やオフィス街に集中する。しかしゆで太郎は、都心部にはわずか50店舗程度しか出店しておらず、駅前の好立地を競合に譲る戦略をとった。
運営会社・ゆで太郎システムの池田智昭社長は「郊外にはそば屋がなかった。そこがブルーオーシャンだった」と振り返る。都心部ではなく、郊外のロードサイドに活路を見いだしたことが、急成長の原動力となった。
郊外展開とヒット商品
ゆで太郎は「挽きたて・打ちたて・茹でたて」のそばを売りにするが、郊外のファミリー層や働く父親をターゲットにしたメニュー開発も成功要因だ。特に「もつ煮定食」が予想外のヒット。そば店でありながら、定食メニューが支持を集めた。
また、デッドスペースを活用した「もつ次郎」というサブブランドを展開。店内の空きスペースを有効活用し、もつ煮を中心としたメニューを提供することで収益を拡大した。おにぎりは売れなかったが、ミニ丼が当たり、客単価向上に貢献した。
2種類のゆで太郎と「働くお父さん」への思い
実はゆで太郎には、直営店とフランチャイズ店の2種類が存在する。直営店は主に都心部に集中し、フランチャイズは郊外を中心に展開。この棲み分けが効率的な運営を可能にしている。
池田社長は「働くお父さんを喜ばせたい」と語る。郊外のロードサイド店では、仕事帰りの父親が気軽に立ち寄り、ボリューム満点のメニューを楽しめるよう工夫。安さだけでなく、満足感を重視したサービスがリピーターを生んでいる。
ゆで太郎の成功は、競合がひしめく都心部を避け、ブルーオーシャンである郊外に特化した戦略と、顧客ニーズに合わせたメニュー開発にある。後発ながら業界1位を達成したその手法は、他の外食チェーンにも示唆を与える。
