米消費者情報誌コンシューマー・レポート（CR）が新たに発表した安全性総合評価ランキング「セーフティ・バーディクト（Safety Verdict）」で、広島に本拠を置くマツダが全29ブランド中1位を獲得した。これまで新車モデルごとにランキングを実施していたCRは、今年初めてブランド単位での評価を導入。その結果、安全装備の先駆者であるボルボや、衝突試験で高得点を記録してきたテスラを抑え、マツダが頂点に立った。
評価の転換点：事故予防へのシフト
CRの新評価方式は、従来の衝突時の乗員保護性能だけでなく、事故を未然に防ぐための装備や設計を重視している。具体的には、自動緊急ブレーキやブラインドスポット警告などの予防安全装備の標準装備率、インフォテインメントシステムが運転の妨げになりにくいかどうかなどが点数化された。カナダ自動車情報サイトのオート123は、ボルボが12位、トヨタが14位、レクサスが15位、テスラに至っては26位にとどまったと指摘。マツダの健闘が際立つ結果となった。
マツダが1位になった理由
マツダの評価を押し上げたのは、人間中心の設計思想に基づく予防安全への徹底した取り組みだ。CRの評価項目には、米国道路交通安全局（NHTSA）の連邦安全基準への適合度、米道路安全保険協会（IIHS）のスモールオーバーラップ前面衝突試験の結果、四輪駆動の標準装備の有無などが含まれる。スモールオーバーラップ試験は、車両前面の約25％だけが障害物に衝突する過酷なシナリオを想定しており、マツダはこの試験で高い評価を得ている。加えて、マツダは全モデルにわたって予防安全装備を標準化しており、運転者の認知負荷を低減するインフォテインメント設計も評価された。
ランキング詳細と業界の反応
2位以下は、韓国・現代自動車系の高級ブランドであるジェネシス、ホンダの北米向け高級ブランド・アキュラ、フォード系の高級ブランド・リンカーンが続いた。マツダは大衆価格帯を主戦場としながら、高級・プレミアムブランドを凌駕する結果となった。さらに、現代自動車、ホンダ、日産、アウディ、スバル、起亜、ビュイック、ボルボ、フォルクスワーゲン、トヨタ、レクサス、メルセデスベンツ、BMWと続く。米自動車ニュースサイトのオート・ブログは、CRが衝突時の乗員保護だけに着目せず、総合的な安全性を評価したと振り返る。同誌は評価軸の重心を、衝突後の乗員保護から「そもそも事故を起こさせないクルマづくり」へと明確に移してきた。
今後の課題と展望
マツダは「死亡事故ゼロ」を目標に掲げており、今回のランキングはその取り組みが国際的に認められた形だ。しかし、新型CX-5で採用された大型モニターへの懸念も指摘されており、インフォテインメントの操作性が今後の評価に影響を与える可能性がある。CRの安全評価基準は年々厳しくなっており、マツダが1位を維持できるかは、継続的な改善にかかっている。オート123は、マツダの設計思想が事故予防に重点を置いている点を高く評価しており、同社の人間中心のアプローチが業界全体の安全哲学の転換を促す可能性があるとしている。
