セブン＆アイ・ホールディングスの鈴木敏文名誉顧問が、5月18日に心不全で亡くなった。鈴木氏は日本にコンビニ業態を定着させた最大の功労者であり、メディアも称賛一色でその死を悼んでいる。しかし、功績が100ある一方で、20ほど減点すべきところもあったと、ビジネス・ブレークスルー大学学長の大前研一氏は指摘する。誰もそのことを指摘しないのはバランスに欠けるとして、あえて今回は「光と影」の影の部分にも触れたいという。
鈴木敏文氏の功績：コンビニ業態の日本独自の発展
まずは光からだ。鈴木氏の功績を一言で言えば、コンビニ業態を日本で独自に発展させたことである。セブン-イレブンはアメリカ発祥のコンビニチェーンだ。1973年、イトーヨーカ堂の伊藤雅俊氏がサウスランド・カンパニーから日本での運営ライセンスを取得。新事業の担当者として指名したのが、当時取締役だった鈴木氏だった。
今でこそアメリカのセブン-イレブンは日本と大差なくなったが、大前氏がアメリカにいたころは道路端で駐車場がありスーパーに行く時間のない人が駆け込む「新聞と避妊具を買うところ」などと揶揄される存在で、取り立てて便利ではない業態だった。アメリカでの業態をそのまま日本で展開していたら、今ほどは広がっていなかっただろう。
鈴木氏の影の部分：減点すべき点とは
大前氏は、鈴木氏の功績を認めつつも、バランスの取れた評価が必要だと主張する。具体的な減点要素については、記事の有料部分で詳細が語られているが、大前氏は「功績が100ある一方で、20ほど減点すべきところもあった」と述べている。
日本のコンビニ大国への道のり
鈴木氏のリーダーシップの下、セブン-イレブンは日本で独自の進化を遂げた。「冷蔵庫がわり」の店として始まったコンビニは、今や日本全国に浸透し、生活に欠かせない存在となった。大前氏は、鈴木氏の功績を称えつつも、その遺産を公平に評価するためには、光と影の両面を見る必要があると強調している。
