愛媛県の「伯方の塩」を手がける伯方塩業が、減塩が叫ばれる時代にあえて「塩づくしの店」を仕掛けている。2026年3月には松山空港に同社初の飲食業態となるStand Bar「Tabijio」を開店。塩おでんや塩ビールを提供し、テイクアウト営業も行っている。
軽く飲める場のニーズに応える
Stand Bar「Tabijio」のコンセプトについて、石丸社長は「ちょっと軽く飲めるようなお店があまりないので、そのニーズに応えるのはどうかという提案を社外から受けました。そこで、物販ではなく、軽くお酒が飲めるお店にしました」と明かす。同店では、熱々の塩おでん5種盛りと、山椒と伯方の塩をアクセントに使った塩ビールのセットを税込み2000円で提供。また、以前から展開するコンセプトショップでは、塩ソフトクリームが税込み500円で人気を集めている。
BtoCへのシフトと創業の理念
伯方塩業のビジネスの大部分は、スーパーなどの小売店や飲食店へ売るBtoBで行われてきた。一方、近年オープンした2店舗は、伯方の塩の関連商品を販売し、塩の面白さを直接消費者に伝えるBtoCの動きである。これは、伯方塩業の成り立ちや理念と地続きのものだ。
大量生産への転換と創業の背景
伯方塩業が創業した1973年は、新幹線が延伸し、高速道路網が広がり、日本中が「効率化」と「大量生産」に突き進んでいた高度経済成長の真っただ中。伯方島がある瀬戸内海沿岸は、江戸時代より塩の一大生産地であり多くの塩田が存在していた。当時の塩作りは、ゆるやかな傾斜をつけた斜面と竹の枝を組んだやぐらを併用し、太陽熱と風の力で海水の水分を蒸発させ濃い塩水をつくり、釜で煮詰めて結晶にする製法で、非常に手間と労力を要した。
そんな中、1971年に塩業近代化臨時措置法が制定され、塩生産に大きな転換点が訪れる。石丸社長は「当時の日本の塩作りは非常に手間がかかり、外国の塩と比べると効率が悪く、コストも高い。そこで電気化学的な製法に切り替えることによって、大量生産を目指すことになった」と説明する。これにより生まれたのが「イオン交換膜」を利用した工業的な大量生産ができる製塩法だ。
品質より効率を優先した製塩法への疑問
しかし、問題もあった。石丸社長は「この製塩法は効率を優先にしているため、できた塩に“にがり”がほとんど含まれていない。また、世界でも食用にした前例がなく、安全性が十分に確かめられていなかった。品質や安全性よりも大量生産に舵を切ったといえる」と指摘する。こうした現状に疑問を投げかけた5人の創業メンバーが、伯方塩業を立ち上げたのだ。
