今でこそ誰もがつぶやくサウンドロゴとなった伯方の塩のCMだが、採用当初は「耳障りなCM」と酷評されていた。伯方塩業の石丸社長は苦笑いしつつ、長年流し続けたことが功を奏し、関西の芸人たちがサウンドロゴをいじって盛り上げたことで、子供から年配者まで幅広い層に浸透したと振り返る。
塩自由化と市場競争の激化
1997年の塩の部分自由化、2002年の完全自由化により、国内の塩生産者が増加し、岩塩や湖塩などの輸入品も急増。塩の消費量は限られているため市場の奪い合いとなった。石丸社長は「消費者の物珍しさもあり、海外の岩塩や天日塩がミネラル豊富と思われ、伯方の塩も一時的に売り上げが伸び悩んだ」と語る。
炎上と虚偽表示問題
2003年には「トリビアの泉」で「伯方の塩は伯方産ではなくメキシコ産」と取り上げられ炎上。2004年には公正取引委員会から「伯方の塩 焼塩80gビン入り」の表示が景品表示法違反の恐れがあると警告を受けた。石丸社長は「トリビアの泉は逆風ではなく、知ってもらえる契機と捉えた」としながらも、虚偽表示については「容器が小さく表示スペースがなく、弊社の落ち度だった。ニュースで虚偽表示のみ切り取られ、イメージダウンで取引先から使用控えの声が上がり、売り上げがマイナスに落ち込んだ」と認める。
減塩トレンドと人口減少の影響
少子高齢化や人口減少、厚生労働省の減塩推進により、家庭での塩消費量は年々減少。伯方の塩も平成初期をピークに売上は右肩下がりとなっている。しかし、家庭用食塩市場ではシェアトップを維持し続けている。
シェア拡大の要因
石丸社長は「サウンドロゴの認知度向上や、品質への信頼がシェア維持につながっている」と分析。また、塩自由化後も原料の輸入塩と瀬戸内海の海水を組み合わせた独自製法を貫き、消費者に安心感を与えている。さらに、炎上や虚偽表示問題を教訓に、表示の徹底や透明性の向上に努めたことも信頼回復に寄与した。
伯方の塩は、逆境を乗り越えながらも、ブランド力を高め、家庭用食塩の王者としての地位を固めている。
