塩業界全体が縮小するなか、トップブランド「伯方の塩」のシェアが伸び続けている。かつては「耳障りなCM」と酷評され、テレビ番組「トリビアの泉」での虚偽表示で炎上したこともあったが、王者の座は揺るがない。
シェア拡大の背景にあるもの
石丸社長は「気に入ってくださるお客様がいることと、伯方の塩ブランドの知名度が高いことがアドバンテージになっている」と分析する。同社はもともと、品質よりも生産効率を優先した塩への切り替えに疑問を呈した消費者運動から生まれた。創業以来、消費者との対話を重視してきたという。
消費者アンケートでも、信頼性、品質の良さ、創業時から変わらぬ塩づくりへの想いが伝わっている結果が出ていると石丸社長は語る。
消費者と直結する取り組み
現在、伯方塩業はJR松山駅のコンセプトショップ「with salt 伯方の塩」、松山空港の飲食店「Stand Bar『Tabijio』」、工場見学施設の拡充、塩まつりイベントなど、流通を介さず消費者と向き合う活動を展開している。根底にあるのは「消費者との対話」の姿勢だ。
石丸社長は「塩は選んで使いましょうと一貫して伝えてきた。別にそれが伯方の塩でなくてもいい」と話す。塩田が盛んだった頃を知る年配層は理解を示すが、食べ物が健康を作るからこそ安全な塩を選ぶ意識を持ってほしいと強調する。
教育活動と今後の展望
同社は全国の小学校から専門学校・大学まで出前講座を実施し、塩の役割について講演している。しかし「愛媛県の一企業に過ぎず、限られた方々にしか伝えられていない」と石丸社長。もっと多くの人に食や塩の大切さを伝えられる企業になりたいと語る。
1973年、5万人の署名と「塩の出世払い」で誕生した伯方塩業。自由化、誤解を伴う報道、減塩のトレンドなど逆風を受けながらも、半世紀以上支持され続ける理由はブランド力だけではない。「塩を選ぶことは、食を選ぶこと」。創業時の信念が今も消費者の共感を集めている。
