熊本県水俣市にある「エムズシティ」は、買い物客の姿がまばらで、施設の半分が閉鎖された「廃墟モール」として知られる。元は1981年に開業した寿屋水俣店だったが、激しい競争に敗れ、現在はダイソーと西松屋など一部テナントのみが営業を続ける。その歴史を振り返る。
外観は老朽化、内部は明るいが閉鎖フロアも
建物に近づくと、フェンスの錆びなど年季を感じさせる。入口の風除室では年配の女性が井戸端会議をしており、ローカルな雰囲気が漂う。しかし店内は内装がきれいで明るく、1階には西松屋やカーブス、地元の花屋や写真店が営業。2階はダイソーがワンフロアを占め、買い物客の姿も見られる。5階にはNPO法人が入居している。
しかし、2階から3階へのエスカレーターはベルトパーテーションで閉鎖され、先は真っ暗。地下1階へのエスカレーターも同様だ。3階、4階、地下1階には立ち入りできず、施設の半分が閉鎖されている。かつて「スカイレストランえむず」や「ミスタードーナツ」の文字がうっすら残る一方、ダイソーと西松屋のロゴはくっきりと目立つ。
開業当初から二つの競合が存在
「エムズシティ」は1981年5月、「寿屋水俣店」としてオープンした。中心商店街約50店舗が組織する期成会が寿屋を誘致し、梅崎製材所跡地に梅崎ビルを建設。寿屋と18のテナントが入居した。
『新水俣市史』（1991年10月）によれば、「開店当日は朝9時半の開店前に約2600人が300メートルの列を作り、当日だけで約3万人が入店した」という。芦北、出水、大口、長島、天草方面からの来客も多く、商圏の拡大がうかがえた。寿屋は熊本市に本社を置くスーパーで、1970年代後半から出店を加速し、1980年度から1982年度の3年間で105店舗を開店。九州小売業界でトップの売上を誇った。
しかし、寿屋水俣店はオープン時点で、すぐ近くに競合の「衣屋」と「水光社」が存在していた。この二社との激しい安売り合戦が、後の衰退の一因となる。
激しい安売り合戦と買収、そして生協の台頭
寿屋、衣屋、水光社の三社は、互いに値下げを繰り返す消耗戦に突入。利益を圧迫し、各社の経営を悪化させた。1990年代に入ると、寿屋は経営不振に陥り、2000年に民事再生法を申請。その後、衣屋に買収されるが、衣屋自体も業績が振るわず、店舗は閑散とするようになった。
さらに、地元の生協（コープ）が台頭し、価格競争力と地域密着型のサービスで顧客を奪った。生協に敗れた寿屋水俣店（後のエムズシティ）は、テナントの撤退が相次ぎ、建物の半分が閉鎖されるに至った。
現在のエムズシティ：ダイソーと西松屋が生き残る
廃墟モールでよく見られるように、エムズシティでも100円ショップのダイソーが生き残っている。筆者は以前、「廃墟モールで100均だけが生き延びる理由」について記事を書いたが、ここでもダイソーが集客の核となっている。西松屋もベビー・子供用品の需要を捉え、安定した客数を確保している。
一方、閉鎖されたフロアには、かつてのレストランやドーナツ店の痕跡が残る。地元の買い物客は「昔はにぎやかだったが、今はさみしい」と語る。エムズシティは、地方都市の商業施設が直面する競争と衰退の縮図と言えるだろう。
