東京都新宿区高田馬場にある老舗映画館「早稲田松竹」では、現役の35ミリフィルム映写機2台が今も回り続けている。約2メートル四方の映写室で、映写機の光がスクリーンに届き、カタカタという機械音とともに物語が始まる。スクリーン右上に一瞬浮かぶフィルムのつなぎ目を示す黒丸や、画面の揺れ、雨のような筋も、フィルムならではの味わいだ。
フィルム映写の魅力と技術
映写技師の荒井南さん（42）は「フィルムの良さは心に迫る映像になること」と語る。デジタル映画に比べ、黒と青が色濃く浮かび上がるのが特徴だという。フィルムでしか残っていない名作を守るため、荒井さんは日々映写機の手入れに余念がない。
早稲田松竹は1951年（昭和26年）に松竹映画の新作を披露する「封切館」として開館。その後、名作を2本立てで上映する「名画座」の企画が1975年頃から始まり、かつては約300円で1日鑑賞できた自由席が映画ファンに親しまれてきた。
学生と地域の復活運動
2002年、経営難で休館した際には、近隣の早稲田大学の学生らが復活を求め、チラシ配りなどで文化的価値をアピール。翌2003年1月の再開を後押しした。2017年からは学生制作作品の上映も行い、地域との縁は続いている。支配人の平野大介さん（51）は「フィルムの良さを後世に伝えたい」と話す。
コロナ禍と新たな試み
2019年に支配人となった平野さんは、新型コロナウイルス禍で客の距離を確保するため指定席を導入。2024年には約20年ぶりの値上げを実施した。一方、先月からは4Kプロジェクターを配備し、最近の人気作も上映しやすくなった。名画座としては難しい決断だったが、平野さんは「映画を楽しむ幅が広がった」と前向きに捉えている。
かつて封切りより少し遅れて上映する「2番館」「3番館」など多様な映画館が並んだ時代は過ぎたが、早稲田松竹ならではの魅力は変わらない。常連客の一人は「不朽の名作を通して知らない価値観に出会えるのが楽しさ。今後も残り続けてほしい」と願っている。
周辺の楽しみ方
早稲田松竹から西へ歩くと、1928年（昭和3年）創業の茶葉専門店「茶のつたや」がある。3代目店主の清水克弘さん（67）がシェーカーで入れる「冷抹茶」や、白玉ぜんざいとミニ抹茶のセットが人気。早稲田松竹は飲食物の持ち込みが自由なため、抹茶を手に鑑賞する常連客や、業務の合間に買い出しに来る従業員もいるという。平日は客の6割が外国人で、最近は抹茶の飲み比べをする人も多い。清水さんは世界的な抹茶ブームを喜びつつ、「お茶を楽しみたいという人がもっと増えるよう、店も続けていきたい」と意気込む。
施設情報
住所：東京都新宿区高田馬場1の5の16。アクセス：東京メトロ東西線高田馬場駅から徒歩3分。不定休。料金は2本立てで一般1500円、学生1200円、シニア・小学生1100円（いずれも税込み）。問い合わせ：03-3200-8968。
