隼太がお雅の胸中を鋭く看破 秘めた想いを主人に伝えるよう促す
隼太はしばらくの間、目に痛いほど鮮やかな水色の打掛を体に巻き付けたり開いたりしていたが、やがて背筋を伸ばすと、用心深くあたりを見回してからささやくように語りかけた。
「旦那のことにございますよ。あたし、わかっちゃったんです、お雅さんのお気持ちが」
お雅は、身を刺し抜かれたように動けなくなった。「まさか、他人に知れるはずはない」と打ち消す言葉が、頭の中に渦巻いていた。隼太がここを訪れたとき、お雅は座敷に通った彼に茶を出したきりである。完治もいたし、惣十郎も深刻な面持ちでお役目の話をしていたから、隼太とは一切言葉を交わさなかったのだ。
隼太の鋭い観察眼
「きっと、旦那にお気持ちはお伝えになってないんでしょ。お雅さん、とんでもない美人ですけど、自信がなさそうですもんね。どうしてなのかはわかりませんけど」
「……あの、あたしのなにをご存じなんですか」と、さすがに癇に障って言い返したお雅に対し、隼太は続けた。
「あら、ごめんなさい。言い過ぎました。でもね、あたしは物心つくかつかないかのうちから、あちこち盥回しにされて育ったもので……なにせ母親が産みっぱなしの女でしたからね。その分、人を見る目が肥えたんでしょうね。特に男女のことはよく見えちまうんです」
抗弁しかけたお雅を、広げた手の平を差し出して制すや、隼太はさらに言葉を重ねた。
お雅への賛辞と忠告
「お雅さんはこれまであたしが出会った女人の中で、一番お美しンです。お顔立ちだけじゃない。爪の先まで気を配って、身ぎれいにされてるでしょ。立ち居振る舞いも文句の付けようがございませんよ。たまに、女に生まれて女を捨ててるのがいますけどね、そいつら全員集めて、お雅さんを見習えと言いたいくらいなもんですよ」
興奮の態で一気に言ってから、隼太は急に面を険しくした。
「でもね、お雅さん。花の命は短いの。一番きれいなときを、一番好きなお方に捧げてほしいって、あたしは思うんですよ。だからね、旦那にお気持ちをお伝えになってくださいな。あの旦那、思いのほか色恋には疎そうですからね、言わないと気付かないと思いますよ」
現実に引き戻されるお雅
ミューミューと鳴き声が足下から聞こえて、お雅は現に引き戻される。見れば、土器はすっかり空になっている。
「……そんな簡単なことじゃないのにね」と、溜息を吐くと、こちらの胸の内を知ってか知らずか、三毛は慰めるように、その小さな頭をお雅の臑に擦り付けてきた。
この緊迫した会話は、お雅の秘めた想いと隼太の鋭い観察眼が交錯する瞬間であり、今後の人間関係に大きな影響を与える可能性を秘めている。隼太の言葉は単なる忠告を超え、お雅の心の奥底にまで響く重みを持っていた。
