JR東海が8月8日に運行する特別列車「東海道ルミエールエクスプレス」は、東京駅22時発、新大阪駅翌朝6時59分着の夜行新幹線である。途中停車駅は品川駅、新横浜駅、京都駅。深夜0時までに岐阜羽島駅に到着し長時間停車、6時過ぎに運転を再開する。旅行商品として7月3日に販売開始され、10分も経たずに完売した。
運行の背景と特別ダイヤ
山陽新幹線は建設時から夜行寝台新幹線計画があり、待避駅を増やしたとも言われる。新幹線夜行列車は国鉄時代から利用者の要望があり、長時間停車すれば可能ではないかと話題になっていた。その夢が一つ叶いつつある。
出発日が8月8日（土）のみとなった理由について、JR東海は「多客輸送期間であり、通常期と比べ線路等の夜間作業が少ないため、保守作業に大きな影響を与えることなく運行できるためです」と説明している。
「東海道ルミエールエクスプレス」の特別なダイヤを検証する。東京駅22時0分発は臨時列車の下り「のぞみ549号」（名古屋行）と同じ。品川駅22時7分発、新横浜駅22時18分発も「のぞみ549号」と同時刻。「東海道ルミエールエクスプレス」は名古屋駅に停車しないが、「のぞみ549号」は名古屋着23時33分着で、ここまでは同じダイヤだろう。
「東海道ルミエールエクスプレス」は名古屋駅を通過し、岐阜羽島駅で停車、翌朝の再出発を待つ。筆者の予想では、岐阜羽島駅到着は23時40分、発車は6時20分。この発車時刻は、京都駅到着時刻と他の「のぞみ」の所要時間から逆算した。長時間停車の理由は、新幹線が24時から6時まで営業運転できないため。国が定めた「新幹線鉄道騒音に係る環境基準」に則っている。
「東海道ルミエールエクスプレス」は眠っている乗客を起こさないようにゆっくり走るのではなく、通常の「のぞみ」とほぼ同じダイヤで岐阜羽島駅まで走る。岐阜羽島駅到着後と同駅発車前に30分ほどドアを開け、乗客はホームに出られる。改札内の喫煙所や自動販売機を利用できるが、自販機の在庫によっては売り切れるため、飲み物など乗車前に用意することを推奨している。車内販売はない。
停車駅選定の理由と乗り継ぎ
夜間の停車駅に岐阜羽島駅を選んだ理由は、「ダイヤ計画上の都合」とのこと。名古屋駅は他の列車の乗降があり、米原駅には大規模な保線基地があるため都合が悪いとみられる。
朝5時過ぎに日の出を迎え、「東海道ルミエールエクスプレス」は岐阜羽島駅を発車、6時44分に京都駅へ到着。7時台から近鉄京都線やJR山陰本線の特急が走り始めるため、乗り継ぎに適している。終着新大阪駅は6時59分着。12分後の下り「のぞみ101号」で博多駅に9時39分着、24分後の「みずほ603号」で鹿児島中央駅に11時11分着となる。
コストパフォーマンスと販売戦略
販売は旅行会社「JR東海ツアーズ」が担当。東京～新大阪間は普通車1万5,000円、グリーン車2万円。品川駅、新横浜駅から乗車、京都駅で下車する場合は少し安い。最繁忙期の「のぞみ」普通車の運賃・特急料金合計は1万5,120円で、本列車は120円安い。さらにEX予約より370円安く、スマートEXより80円安い。
「窓際席のみ販売」も大きな特典で、隣席が空いている可能性が高い。普通車のA席ならB席とC席、E席ならD席が空き、広々と使える。ただしJR東海は「あくまでもおひとり様1座席の販売です」としており、隣席の有無は運次第。
JR東海は「夜行新幹線」や「新幹線夜行列車」といった言葉を使用していない。「首都圏を22時台に出発、翌朝には関西着」の「東海道ルミエールエクスプレス」である。沿線住民への配慮もあるとみられる。
8月8日夜の東京～大阪間の夜行バスは、4列シートで6,000～1万7,700円（3列独立シート）。「東海道ルミエールエクスプレス」の普通車1万5,000円は決して高くない。トイレに行ける、約6時間揺れないなど居住性で優れている。10分で完売したことからも、コストパフォーマンスの高い「乗り得」な列車と言える。
JR東海は価格設定について、「同区間の運賃・料金と同程度の価格設定とする方針のほか、分かりやすい価格設定で、多くのお客様にご愛顧いただける商品にしたいと考えたため」と説明している。
新聞報道では「販売動向に応じて号車を拡大」とも報じられ、当初は車両数限定だったが、発売当日から反響が大きく全席完売。窓際席の座席数は普通車424席、グリーン車104席、合計528席。3列シート夜行バスに換算すると17～18台分で、一部の夜行バス需要と競合する可能性がある。
ターゲットと車両
JR東海は「主なターゲットは、首都圏から関西圏へ前日に移動を開始し、翌朝早い時間帯から観光・イベント・仕事等の予定のあるお客様。加えて、宿泊費高騰を背景に前泊を避けたいお客様や、夜行バスには抵抗があるものの移動ニーズを持つお客様（夜行バスより座席を広く使いたい、子連れでトイレ・デッキを使いたい家族連れ等）も想定している」と説明。新たな客層の開拓を重視した。
使用車両について、最新型N700Sは車体床下に大容量リチウムイオンバッテリーを搭載し、停電時に安全な場所へ走行するために使う。2026年度増備車からは自走させない場合に空調装置を稼働できる仕様となった。営業車検測機能「ドクターS」の導入も発表し、営業開始予定は10月から。夜間保守で停電しても「ドクターS」を使えば空調を維持できる。もしかすると、営業運転デビューは「東海道ルミエールエクスプレス」になる可能性もあったが、JR東海は「多客輸送期間であり営業列車本数が多いため、N700Sが充当されるかは当日にならないと分からない」と回答。そもそも「通常期と比べて線路等の夜間作業が少ない多客輸送期間に運行するため、保守作業のために当該列車への架線通電を止める必要はありません」とのこと。
車両運用が当日まで分からないため、行先・列車名表示を「東海道ルミエールエクスプレス」にする可能性は低い。せめて駅の発車案内に表示してほしいところだ。
今後の展望
「東海道ルミエールエクスプレス」は「のぞみ」「ひかり」「こだま」のいずれにも当てはまらない列車。愛称であり旅行商品名でもある。「ルミエール」は「光」を意味する。SNSでは岐阜羽島駅付近に「ルミエール」と付く建物が多いとの指摘があるが、品川駅や名古屋駅にもあり、賃貸物件で「ルミエール」は定番の名前の一つらしい。
上り列車を設定しなかった理由について、JR東海は「今回は利用状況やお客様の声、また運用する際の課題などを確認する目的もあるため、下りの設定のみ行っております」と説明。実験的な試みで、今後の運行に含みを持たせている。JR東海は「東海道ルミエールエクスプレス」の商標登録を出願中で、競合する高速路線バスなどに使われないようにするためだが、今後も運行の意向がある可能性を示している。
早朝に大阪で所用がある場合、従来は前夜に移動してホテルに泊まるか夜行バスしか選択肢がなかった。新たな選択肢として期待される。現在は満席だが、キャンセル待ちの可能性がある。乗車できた人は感想をSNSに投稿してほしい。なお、JR東海によると、乗客へのアンケート調査は「検討中」とのこと。
