米シンクタンク・新アメリカ安全保障センター（CNAS）所長で、AI開発大手アンソロピック（Anthropic）の長期的利益信託メンバーを兼務するリチャード・フォンティーン氏は、日本の将来戦略について「もしも私が首相なら、フィジカルAIに張る」と述べ、ロボット工学と人工知能を融合した分野への集中投資を提言した。
フィジカルAIとは何か
フォンティーン氏は、フィジカルAIを「物理世界で動作するAI」と定義する。具体的には、工場の生産ラインで部品を組み立てるロボット、倉庫で荷物を仕分ける自動搬送機、あるいは介護現場で高齢者を支援するアシスト機器など、現実の環境で自律的にタスクを実行するシステムを指す。同氏は、ソフトウェア上のAIに加え、ハードウェアと一体化したAIが次なる成長の鍵になると主張する。
日本の強みを活かす戦略
フォンティーン氏は、日本がフィジカルAIで優位に立てる理由として、精密なものづくり技術とロボット産業の基盤を挙げる。同氏は「日本は長年にわたり産業用ロボットの世界トップシェアを誇り、センサーやモーターなどの要素技術でも高い競争力を持つ。これに最新のAIソフトウェアを組み合わせれば、他国に真似できない製品を生み出せる」と指摘する。同氏はさらに、少子高齢化による労働力不足がフィジカルAIの需要を押し上げると予測する。
米中対立の中で日本に求められる役割
CNAS所長として米国の対アジア戦略に詳しいフォンティーン氏は、地政学的な観点からもフィジカルAIの重要性を強調する。同氏は「米中対立が先鋭化する中、半導体やAIの分野でサプライチェーンの分断が進んでいる。日本は信頼できるパートナーとして、西側陣営でフィジカルAIの生産拠点を担うべきだ」と述べる。同氏によれば、中国がAI分野で急速に追い上げる中、日本が得意とするハードウェアとAIの融合領域で差別化を図ることが、安全保障上の観点からも有効だという。
アンソロピック理事としての視点
AI開発企業アンソロピックの長期的利益信託メンバーも務めるフォンティーン氏は、同社の取り組みにも触れる。同氏は「アンソロピックはAIの安全性と倫理を重視する企業であり、フィジカルAIの開発でも人間の制御下で動作するシステムが重要になる」と説明する。同氏は、日本がフィジカルAIに投資する際には、安全性や雇用への影響を考慮した政策が求められると付け加えた。
具体的な投資分野と政策提言
フォンティーン氏は、日本が優先的に投資すべき分野として、製造業向けの知能ロボット、介護・医療分野のアシスト技術、そして災害対応ロボットを挙げる。同氏は「これらの分野は日本の社会的課題と直結しており、政府の研究開発支援と民間企業の連携が不可欠だ」と述べる。また、同氏は「日本の大学や研究機関が基礎研究で強みを持つ一方、実用化や事業化で遅れを取っている。産学官の連携を強化し、スタートアップへの資金供給を拡大すべきだ」と提言する。
国際協力の重要性
フォンティーン氏は最後に、日本がフィジカルAIで成功するためには、国際的な協力が欠かせないと指摘する。同氏は「米国や欧州、そしてインドなどと共同で研究開発を進め、標準化やデータ共有の枠組みを構築すべきだ。日本はリーダーシップを発揮し、グローバルなルール作りに貢献できる」と述べ、日本の積極的な役割に期待を示した。
