アップルがヘルスケア分野で開発を進めるにあたり、医師が初期段階からエンジニアと共に作業する体制を取っている。これはテック企業としては異例のアプローチであり、単なるセンサー開発にとどまらず、臨床的意義を問い続ける姿勢が特徴だ。アップルのヘルスケア責任者であるスンバル・ビアンキ医師は、開発の3つの柱として「有意義な情報提供」「健康の科学への真摯な取り組み」「プライバシーの重視」を挙げる。医師がエンジニアの隣に座ることは、2番目の柱を実現するための仕組みである。
自覚が課題、気づけない健康問題
ビアンキ氏は「自覚そのものが課題になる」と強調する。本人が何も感じていなくても、デバイスなら感知できる健康の変化がある。医師として現場を知るからこそ、この「気づけない」問題の重さを理解している。その代表例が睡眠時無呼吸症候群だ。睡眠中に呼吸が繰り返し止まる慢性疾患で、放置すると心臓や脳の健康に影響する。ビアンキ氏は「驚くべきことに、この疾患を持つ人の80%は診断されていません」と語る。多くの人が自分が患っていることに気づいていないのだ。
気づきを届ける通知機能
アップルは不整脈や高血圧の通知と同様、睡眠時無呼吸の通知を「気づきを届ける」発想で設計した。診断そのものではなく、「医師に相談したほうがいいかもしれない」という最初のきっかけを提供する。ここに臨床医が開発に加わる意味が凝縮されている。
加速度センサーで呼吸の乱れを捉える
Apple Watchの睡眠時無呼吸通知機能は、米国食品医薬品局（FDA）が2024年9月に承認した。対象はApple Watch Series 9、Series 10、Ultra 2で、判定には30日のうち少なくとも10晩の着用が必要だ。検出の仕組みは、手首の加速度センサー（体の動きを測る部品）のみで呼吸の乱れを捉える。従来は病院の検査室で胸にベルトや全身センサーを使って測定していたが、Apple Watchは呼吸に伴う手首の細かな動きを加速度センサーで検出する。ビアンキ氏は、病院で使う胸のベルトと同じような呼吸の波形が確認できると説明する。
スコアが「まあまあ」でも問題ない
睡眠スコアは毎朝数値化されるが、ビアンキ氏は「スコアが『まあまあ』でも問題ない」と述べる。重要なのはスコアの高低ではなく、長期的な傾向や異常の兆候を捉えることだ。Apple Watchは単なる採点ツールではなく、健康管理のパートナーとして機能することを目指している。
