大阪産業大学などは、クマの大きく鋭い爪による攻撃から上半身を守る防護服を開発した。実際のツキノワグマの剥製を用いて手を振り下ろす動作を再現し、わずか4ミリメートルの厚みでもクマの爪による傷から身を守る布を実現した。山形県村山市猟友会の協力による生きたクマでの実証実験でも、素材の強度が十分であることを確認している。
グラスファイバーとポリエチレンを重ねた布
大阪産業大学システム工学部の榎真一教授（機械工学）は、金属や繊維強化プラスチック（FRP）などの材料強度の評価研究を続けてきた。防護衣メーカーのサクセスプランニング（京都府八幡市）からクマの攻撃を防ぐ服の開発を打診され、実験に着手した。
同社社長の桒原由香子さんがインターネット上の剥製店舗でクマの手の剥製を購入し、榎教授のもとに持ち込んだ。剥製のままでは肉球部分がせり出しているため攻撃を再現できないことから、硬くなった肉球部分をグラインダーで削り、振り子式の衝撃試験機にセットした。
時速17キロの引っかきを再現
振り子式衝撃試験機は、振り子の重りで衝撃を与えて素材の強度を測る装置。26キログラムの重りを付け、クマが手を振り下ろして引っかく速度を時速17キロメートルと仮定して試験した。この数値は、クマが振り下ろす大きなエネルギーが爪の先に集中すると仮定して計算したものだ。
まず一般的なニット素材で試験し布が引き裂かれるのを確認した後、グラスファイバーとポリエチレンをフェルト状に重ねた布を試した。その結果、厚さ4ミリメートルの布ではクマの爪による傷がほとんどできなかった。
自治体職員から問い合わせ
桒原さんは実験結果を踏まえ、クマ被害の聞き取り事例を基に上半身を守る服を製作。特に顔を守る腕周りは強度を高めて販売に至った。防護服の割に厚みがなく動きやすいのが利点で、クマ対策を行う自治体職員から複数の問い合わせがあったという。今後は下半身を守る防護服も検討する。
榎教授は「今回の試験機では、人間の手や腕への評価はできていない。打撲を防げるかどうかや、腕に傷ができないかどうかといった影響を今後は調べたい」と話している。
