NTTグループが毎年夏休みに開催する参加型ワークショップ「NTTドリームキッズ みらいスクール」が人気を集めている。NTTが提供する最新技術や研究内容を子どもたちに知ってもらうことを目的としたこのイベントは、2006年にアトラクション形式でスタート。コロナ禍でオンライン開催に切り替わり、3年前からリアル開催に戻した際に、少人数グループで参加する体験型ワークショップへと変化した。
大阪会場で光の糸電話づくりに挑戦
大阪会場は8月5日、京橋のNTT西日本本社敷地内にある「QUINTBRIDGE」で開催された。プログラムは1回あたり約2時間で、電子工作と3つの最先端技術を体験する内容。午前1回、午後2回の計3回開催され、参加者は小学3年生から6年生で、1回につき32人が8人1組で4つのチームを作り、協力し合いながら取り組んだ。
最初に自己紹介が行われたが、NTTの研究所で作られた「感情くんカード」と、1本のチューブの端につながれた2つのボールを握る強さや早さで相手に気持ちを伝え合う「触覚共有ボール」を使って、言葉以外のコミュニケーションを取り合うという方法でアイスブレイクの効果を上げていた。
次の電子工作では、NTTが進める次世代技術「IOWN」をテーマに、光を使って音を伝える光の糸電話づくりにチャレンジ。まずは乾電池とLEDをつないだ送信機と、紙コップに小型の太陽電池を取り付けた受信機を作る。次に電子オルゴールと小型スピーカーをつなぎ、有線で音が聞こえることを確認。そこからスピーカーをLEDにつなぎ換え、受信機で光を受けて音が鳴ることを確かめた。子どもたちは手を動かしながら光が音を伝える仕組みを理解していたようだ。
生成AI、触覚、筋電の3技術をゲーム感覚で体験
参加者は後半のワークショップで、音声合成技術、筋電技術、触覚技術の3つをそれぞれ体験した。
音声合成技術は、マイクで録音した自分の声をその場でAIを使って生成して会話をさせるもの。自分の声が合成できるところに興味津々の様子だった。
触覚技術は、大阪・関西万博のNTTパビリオン横に展示されていたものと同じ技術で、遠く離れたところでも声と振動を同時に伝えることでコミュニケーションがよりリアルになるというもの。会場では、振動を伝えるボードの上に立って音を聞き、目の前にあるディスプレイに再生された場所を画面が隠れた状態で当てるクイズ形式にしていた。子どもたちにとっては思っていた以上に臨場感があったようで、答えの映像に引き込まれている参加者もいた。
最も盛り上がっていたのは、筋電信号を使ってカラダの動きでコントロールするドローンゲームだ。腕に装着したサポーターで筋肉を動かした際に生じる電気信号（筋電）を読み取り、ドローンのスピードや左右の移動をコントロールする。それぞれの操作を別々に担当するチームプレイがポイントで、子どもたちは今まで体験したことがないコントロール方法でもあっという間に操作を理解してゲームにのめり込んでいた。
公衆電話体験や未来の街づくり意見交換も
最後の締め括りでは、さまざまなキーワードが書かれたカードを使って、未来の街や暮らし方について意見を出し合った。ワークショップですっかり緊張もとけたようで、活発に意見を交わしていた。
プログラムとは別に「公衆電話・171（災害用伝言ダイヤル）体験」のコーナーも用意された。公衆電話は今でも街中で見かけるものの、実際に使う機会はほとんどなく、受話器の扱い方やテレホンカードの入れ方がわからない子もいた。171の使い方にも挑戦し、伝言を残す際に受話器ではなく番号が表示されたディスプレイに向かって話しかけている子もいた。
プログラムは、現場の反響や技術の変化にあわせて毎年少しずつ改良しているという。イベントの企画を担当するNTT広報部門の井上遥香氏は、「立ち上げ当初は各地域にて開催していましたが、コロナ以降は誰でも参加可能なオンラインコンテンツを充実させました。並行して各地でのみらいスクールは、体験を重視する現在のスタイルに変化しました。会場は各地のNTTの施設を活用し、ワークショップ形式で、条件が合う全国の他の地域でも開催できるようになりました」と説明する。
参加者にとってわかりやすいプログラムで最新技術をじっくり体験できることから、終了後のアンケートは保護者も含めて高評価だという。現場を担当するNTTアド ライブ・コミュニケーション部門 担当課長/リーダーの飛薫子氏は、「みらいスクールは夏休みの自由研究にもなるよう、工作に使った道具を持ち帰って、自宅でさらに理解を深めてもらえるようにしています」と話した。
NTTドリームキッズのサイトではこの他にも、オンラインでさまざまな体験ができるコンテンツが用意されており、小さな子どもから大人まで一緒に楽しめるようにしているとのこと。夏休みの間にぜひ一度アクセスしてみてほしい。
