三菱自動車（以下、三菱）が、名車「パジェロ」の名を冠した新型SUVを2026年内に投入する。じつに7年ぶりの復活だ。
1982年に初代モデルが登場したパジェロは、かつて三菱が「不動の四番」にすえていた看板モデルだ。世界一過酷なオフロード競技「ダカールラリー」で数多くの栄冠を手にした本格的な4WD（4輪駆動）車で、90年代などのRVブームを牽引。高いオフロード走破性と乗用車に匹敵する快適な乗り味の両立が高い評価を受け、現代のSUVの元祖となったモデルだ。
そんなパジェロの新型は、昔からのSUVファンを中心に大きな話題となっているが、そもそも、どんな時代背景から生まれ、どんな特徴を持つのだろうか。当記事では、その源流といえる初代モデルをピックアップ。三菱が「オートモビルカウンシル2026（4月10～12日・幕張メッセ）」に展示した実車の印象も踏まえつつ、その魅力を振り返ってみる。
パジェロが登場した時代背景
パジェロが生まれた80年代初頭は、本格的な4WD車の需要が世界的に拡大していた時代だ。三菱には、米国ウィリス・オーバーランド社との契約により、52年からノックダウン生産を続けていた「ジープ」があった。今回のイベントに展示された「J11デリバリ・ワゴン（53年式）」もその1台で、まさにパジェロなど、その後に続く三菱製4WD車の始祖といえる存在だ。
初代パジェロの特徴
初代パジェロは、1982年に登場。それまでの本格的な4WD車は、オフロード性能を重視するあまり、乗り心地や快適性が犠牲になることが多かった。しかし、パジェロは、高い走破性を維持しながらも、乗用車に近い快適な乗り味を実現。このバランスの良さが評価され、後のSUVブームの先駆けとなった。
展示車の印象
オートモビルカウンシル2026の三菱ブースには、歴代パジェロが展示された。初代モデルから最新型まで、その進化の過程を見ることができる。特に、初代モデルの野性味あふれるデザインと、時代を経るごとに洗練されていくスタイリングの対比が印象的だった。
モータースポーツでの活躍
パジェロは、ダカールラリーにおいて、三菱に数多くの勝利をもたらした。その過酷な環境での信頼性と性能は、市販車の開発にもフィードバックされ、パジェロのブランド力を高める大きな要因となった。
大ヒットした2代目
1991年に登場した2代目パジェロは、さらに洗練されたデザインと、快適性を向上させ、大ヒットを記録。RVブームの中心的存在となり、三菱の看板モデルとしての地位を確固たるものにした。
後継モデル
その後も、パジェロはモデルチェンジを重ね、2006年には4代目が登場。しかし、SUV市場の競争激化や、三菱の経営状況の変化により、2019年をもって生産を終了していた。
まとめ：復活する新型に期待
7年ぶりに復活する新型パジェロ。その詳細はまだ明らかにされていないが、三菱が長年培ってきたオフロード技術と、現代のSUVに求められる快適性・環境性能を融合させた、新たな名車の誕生が期待される。
