住友ゴム工業（ダンロップ）は、スタッドレスタイヤ「ウインターマックス」シリーズの新商品「ウインターマックス ICE Pro（アイスプロ）」を発表した。氷上性能に特化したこのタイヤは、2026年8月から順次発売予定で、サイズ展開は全99サイズにのぼる。北海道のテストコースで行われた試乗では、現行品「WM03」との比較で明確な性能差が確認された。
氷上性能を再定義する新技術
スタッドレスタイヤの氷上制動は、路面の水膜を除去した後、ゴムが微細凹凸に密着して力を発揮する。アイスプロでは、この密着素材に着目し、「柔らかさ」と「粘り」を両立するゴムを新開発。従来は柔らかさだけでは制動時に粘りが不足し滑りやすかったが、新たに開発した「低温粘り向上剤」により、低温域でも氷上で粘って踏ん張り、反力を発生するゴムを実現した。これによりブレーキ入力時の氷上制動性能が強化され、オイル抜けによる硬化を抑制することで経年劣化後も柔らかさを維持する。
トレッドパターンには、現行品WM03比でサイプ（細かな溝）の量を大幅に増加させ、水膜除去能力を強化。また、ショルダーアームにギザギザ形状のブロックを採用し、引っ掻き効果で制動を補助する。さらに、スタッドレス専用のセンターフラット形状を新開発し、接地面積を最大化。柔らかさと粘りの効果を最適化した。
現行品との比較試乗で実力を検証
2026年2月、北海道のダンロップテストコースで、アイスプロと現行品WM03の比較試乗が実施された。テスト車両はフォルクスワーゲン「ゴルフ」（タイヤサイズ205/55）。気温1℃、路面温度-3℃、氷上はスケートリンクのように滑りやすい状態だった。
まずWM03で走行。発進時からタイヤが空転し、駆動力が氷に伝わらない。15km/hからの制動では、軽いブレーキ操作でタイヤがロックし、停止まで約20mを要した。一方、アイスプロでは発進から駆動力が伝わる時間が明らかに短く、15km/hからの制動ではアンチロックブレーキが作動するほどグリップし、制動距離は約15mと5m短縮された。雪上での性能はWM03と同等だった。
氷上スラロームでは、20m間隔のパイロンコースでWM03が15km/h未満でグリップを失うのに対し、アイスプロは20km/h付近までグリップを維持。ステアリングを通じて明確な差が感じられた。
一般路での実走とターゲットユーザー
テストコース外の積雪一般路では、アイスプロを装着したレクサス「NX」と、ダンロップのオールウェザータイヤ「シンクロウェザー」を装着したトヨタ「RAV4」を試乗。アイスプロのグリップ力はより高い安心感をもたらしたが、シンクロウェザーでも問題なく走行できた。
ダンロップは、アイスプロを高頻度でアイスバーンや積雪路を走行するユーザー（冬季の通勤・通学・買い物など）向けと位置づけ、主にドライ・ウェット路面が多く月数回程度の氷雪走行ユーザーにはシンクロウェザーを推奨している。両製品を併売することで、顧客ニーズや使用シーンに応じた最適提案を行う方針だ。
試乗した自動車ジャーナリストの原アキラ氏は、「アイスプロは氷上でのグリップ力が明らかに高く、特に制動距離の短縮は実用的な安心感につながる」と評価している。
