トヨタ自動車は、水素を燃料とするエンジン車の商用化に向けて、2026年までに量産技術を確立する方針を明らかにした。同社はカーボンニュートラル実現の選択肢の一つとして、水素エンジン技術の開発を加速している。
水素エンジン車の開発状況
トヨタは、GRヤリスをベースにした水素エンジン車のプロトタイプを開発し、2021年からスーパー耐久シリーズに参戦。実戦でのデータ収集と技術検証を進めてきた。2023年には、水素エンジンを搭載したクラウンのコンセプトモデルを公開し、乗用車への応用も視野に入れている。
水素エンジンは、従来のガソリンエンジンの構造を大きく変えずに水素を燃焼させるため、既存の製造設備やサプライチェーンを活用できる利点がある。また、燃焼時にCO2を排出しないため、カーボンニュートラル燃料として期待されている。
商用化に向けた課題
商用化には、水素ステーションの整備が不可欠だ。現在、日本国内の水素ステーションは約170か所にとどまり、普及の大きな障壁となっている。また、水素の製造コストも高く、1kgあたり約1000円とガソリンに比べて割高だ。トヨタは、水素の製造から供給までのサプライチェーン全体のコスト低減を目指し、関連企業との協業を進めている。
さらに、水素エンジン車の航続距離や出力も課題だ。現状のプロトタイプでは、ガソリン車と同等の性能を確保しているが、水素タンクの搭載スペースや重量が制約となる。トヨタは、高圧水素タンクの軽量化や、水素エンジンの熱効率向上に取り組んでいる。
市場投入の見通し
トヨタは、2026年までに水素エンジン車の量産技術を確立し、2030年頃には市場投入を目指す。ただし、水素ステーションの整備状況やコスト低減の進捗によって、スケジュールは変動する可能性がある。同社は、まずは商用車や業務用車両から導入を進め、徐々に乗用車へ拡大する戦略だ。
トヨタの豊田章男社長は、「水素エンジンは、内燃機関の可能性を広げる技術。カーボンニュートラルの実現には、多様な選択肢が必要だ」と述べ、水素エンジン車の開発に意欲を示している。
