中国WeRide、東京で自動運転タクシーの商用サービスを開始
中国の自動運転技術スタートアップ「WeRide（文遠知行）」は2025年4月、東京都内で自動運転タクシーの商用サービスを開始すると発表した。これは日本国内で初めての本格的な自動運転タクシー事業となり、交通業界に大きな変革をもたらす可能性がある。
サービス開始の詳細
WeRideは、東京都内の特定エリアにおいて、レベル4相当の自動運転技術を搭載したタクシーを運行する。レベル4とは、特定条件下で完全自動運転が可能なレベルで、ドライバーが乗車しない運行も認められる。同社は、中国本土や中東ですでに同様のサービスを展開しており、その経験を東京に持ち込む形となる。
WeRideの広報担当者は「東京は世界有数の大都市であり、交通課題の解決に貢献できると確信している」とコメントしている。また、同社は日本の法律や規制に適合した形でサービスを提供するため、国土交通省や東京都と緊密に連携してきたという。
日本市場への影響
日本では、タクシー運転手の高齢化や人手不足が深刻な問題となっている。自動運転タクシーの導入は、これらの課題解決に寄与する可能性がある。一方で、安全性や雇用への影響について懸念の声も上がっている。
WeRideは、サービス開始に先立ち、2024年後半から東京都内でテスト走行を実施。約1,000kmの走行データを収集し、安全性を確認したとしている。また、同社は日本の自動車メーカーや部品サプライヤーとの協業も視野に入れており、日本市場への本格参入を狙っている。
競合と今後の展望
日本では、ソフトバンクグループが出資する「BOLDLY」や、米グーグル系の「Waymo」なども自動運転タクシーの実証実験を行っているが、商用サービスとしてはWeRideが先行する形となる。
WeRideのCEOは「日本は自動運転技術の重要な市場であり、東京での成功を足がかりに全国展開を目指す」と述べている。同社は、2026年までに大阪や名古屋など他の大都市にもサービスを拡大する計画だ。
