米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２３日、有人月探査「アルテミス計画」の一環として予定している宇宙船と月着陸船のドッキング試験「アルテミス３」について、２０２７年夏の実施を目指すと発表した。ＮＡＳＡはこれを成功させたうえで、２８年にアポロ計画以来となる有人月面着陸に挑むつもりだ。
試験の概要と参加者
ＮＡＳＡは、アルテミス３で使う試験用の月着陸船として、米宇宙企業ブルーオリジンの宇宙船「ブルームーン」とスペースＸの宇宙船「スターシップ」を挙げた。両社はそれぞれ、機体の製造を進めている。
約２週間にわたるアルテミス３には、ＮＡＳＡと欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の飛行士４人が参加する。飛行士を乗せたＮＡＳＡの宇宙船「オリオン」が米フロリダ州から打ち上げられた後、地球周回軌道上でブルームーンと結合する。飛行士がブルームーン内部に入り、生命維持装置の動作確認などを行う。ブルームーンと切り離した後、スターシップとも結合するが、飛行士はスターシップ内部には入らない。その後、オリオンは飛行士を乗せて地球に帰還する。
有人月面着陸の目標時期
今年４月の有人月飛行「アルテミス２」では、米国とカナダの飛行士４人が搭乗したオリオンが、地球からの最遠距離記録を有人宇宙飛行としては５６年ぶりに塗り替え、帰還した。
ＮＡＳＡが目指す有人月面着陸を巡り、米専門メディア「スペースポリシーオンライン」は２２日、ＮＡＳＡの航空宇宙安全諮問委員会が近く、計画の再検討を勧告すると報じた。しかし、ＮＡＳＡのジャレド・アイザックマン長官は２３日の記者会見で、有人月面着陸の目標時期を従来通り、２８年に据え置いていることを明らかにした。
