サウジアラビアは2034年のサッカーワールドカップ開催に向けて、正式に立候補を表明した。国際サッカー連盟（FIFA）が定めた立候補受付期限である10月31日までに、同国のみが手続きを完了したため、事実上、開催が決定した形となる。
サウジアラビアの立候補の背景
サウジアラビアは2034年大会の開催地として、単独での開催を目指している。同国はこれまでに大規模なスポーツイベントの開催実績を積み重ねており、2029年にはアジア冬季競技大会の開催も予定している。また、サウジアラビアは2034年大会に向けて、スタジアムやインフラ整備に多額の投資を行う計画で、国内のサッカー人気の高まりも追い風となっている。
FIFAの選考プロセス
FIFAは2034年大会の開催地選定にあたり、立候補国に対して厳格な要件を課している。サウジアラビアはこれらの要件を満たすために、政府とサッカー協会が連携して準備を進めてきた。FIFAは今後、サウジアラビアの立候補内容を審査し、最終的な承認を行う予定である。
サウジアラビアの立候補は、中東地域でのワールドカップ開催としては、2022年のカタール大会に続く2例目となる。カタール大会は成功裏に終了し、中東地域でのサッカー熱の高まりを示すものとなった。
他国の立候補状況
2034年大会の立候補受付期間中、サウジアラビア以外の国からの立候補はなかった。これは、FIFAが2030年大会の開催地をすでに決定しており、その影響で2034年大会への立候補が限られたためとみられる。2030年大会はモロッコ、ポルトガル、スペインの3カ国共催で行われることが決まっている。
サウジアラビアの立候補は、同国のスポーツ外交の一環としても注目されている。同国はサッカーだけでなく、F1やゴルフなど様々な国際スポーツイベントを誘致し、国際社会でのプレゼンス向上を図っている。
今後のスケジュール
FIFAは2034年大会の開催地を2024年末までに正式決定する予定である。サウジアラビアは立候補の承認後、詳細な開催計画を提出し、FIFAの審査を受けることになる。同国は2034年大会を通じて、中東地域のスポーツハブとしての地位を確立したい考えだ。
