ベルギー1部リーグのシント＝トロイデンVV（STVV）は、日本企業の経営参画により、日本人選手の市場価値を劇的に引き上げ、W杯日本代表を7人も輩出するクラブへと変貌を遂げた。その鍵は、選手の出場機会を確保し、移籍金収入で経営を成立させる独自モデルにある。
鈴木彩艶の市場価値急上昇
STVVに所属するGK鈴木彩艶は、同クラブ在籍中に市場価値を大きく伸ばした。ドイツのサッカー情報サイト『Transfermarkt』によると、2025年3月時点で約1400万ユーロ（約21億円）だった評価額は、2026年5月には約2000万ユーロ（約31億円）に達している（2026年6月29日閲覧時点）。STVVは選手の価値を見出し、ステップアップの機会を提供することで、移籍金として大きな収益を得た。一方、鈴木自身も出場機会を得て経験を積み、市場価値をさらに高めた。
居酒屋から始まった構想
この成功の背景には、STVVのCEOである立石敬之氏の構想がある。立石氏はFC東京のGM時代、日本人選手の欧州移籍における課題を痛感していた。「当時は『0円移籍』という言葉があったように、日本の選手が欧州クラブに移籍する際、移籍金がほぼつかないケースが多かった。選手の価値を正当に評価されないまま欧州へ行ってしまう。欧州のサッカーはフィジカルコンタクトが強く、日本人選手は現地に慣れる時間が必要だが、すぐに結果が出せないと出場機会も得られない」と立石氏は振り返る。
そこで立石氏は、日本企業が欧州クラブの経営権を持ち、日本人選手が起用されやすい環境を作ることで、選手のプレー精度を向上させ、スカウトの目に触れる機会を増やし、移籍金収入でクラブ経営を成り立たせる構想を描いた。しかし、この構想を企業に持ち掛けても、なかなか賛同を得られなかった。「海外のサッカーチームへの投資が、日本企業にどのようなメリットを生み出すのかを説明するのは難しかった。特に大手上場企業では経営層の合意を得るのは容易ではなかった」と立石氏は語る。
転機は2016年6月、吉祥寺の居酒屋で訪れた。立石氏は知人を通じて、DMMの事業部長（現執行役員）である緒方悠氏を紹介された。緒方氏はアルゼンチンのプロクラブで選手経験があり、サッカーへの強い思いを持っていた。立石氏の話を聞いた緒方氏は強く興味を引かれ、この構想が現実のものとなる第一歩を踏み出した。
日本企業参画の効果
こうしてDMMの支援を得たSTVVは、日本人選手の受け入れ環境を整備。出場機会を確保し、選手の価値を高めるサイクルを構築した。その結果、鈴木彩艶を含む7人のW杯日本代表選手を輩出するに至った。STVVは選手の移籍金で収益を上げるモデルを確立し、クラブ経営の安定化にも成功している。
立石氏は「赤字を出さない」という約束のもと、経営を進めてきた。日本企業の参画により、日本人選手の市場価値が適正に評価され、移籍金も上昇。ベルギーの小さなクラブが、日本代表選手の成長と世界へのステップアップの場として重要な役割を果たしている。
