ラグビー女子7人制の国内最高峰大会「太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ2026」は、9日のグランドファイナル札幌大会で年間総合優勝が決まる。九州・山口勢では、4連覇がかかるながとブルーエンジェルス（山口県長門市）がここまで盤石な戦いぶりをみせており、頂点を狙う。
北九州大会で圧勝
7月25、26日に北九州市小倉北区のミクニワールドスタジアム北九州であった第3戦北九州大会。ながとは、12チームが3チームずつ4グループで総当たりするプール戦を連勝して1～4位決定トーナメントに進むと、翌日の準決勝、決勝も勝利して第1戦熊谷大会に続く優勝を果たした。
PEARLS（パールズ）（三重県）との決勝は圧巻だった。試合開始直後、パリ五輪日本代表の平野優芽主将（26）が相手防御の隙を突き、ハーフウェーライン付近から約50メートルを独走して先制トライを決めた。
主導権を握ったながとは、新加入のマッケンジー・デイビス選手（21）（豪州）やカーリー・ヘンウッド選手（26）（同）ら外国人選手の活躍もあり、前後半計7トライ、6ゴールキックを決めて47―0で完勝した。
守備から生まれる勢い
村杉徐司ハイパフォーマンスディレクター（49）は試合後、「勢いを一度も相手に渡さなかったのが勝因」と振り返り、「今年のチームは個々の能力が高い。そういう選手は自分勝手になりがちだが、みんなチームプレーに徹してまとまってくれている」と強さの一端を明かした。
今年は「守備から勢いを生む」を合言葉にチームづくりを進めてきた。実際、完封したこの試合でも、高い位置でプレッシャーをかけて相手のミスを誘い、こぼれたボールを拾って攻撃に転じる場面が多く見られた。平野主将は「守備が強いチームが勝つ。最後まで追いかけるひたむきさは出せている」と語る。
そのための一体感の醸成にも力を入れる。先日、長門市で花火大会があった際には、外国人選手全員に浴衣をプレゼントして一緒に観賞した。このような取り組みを通して築かれた信頼関係がラグビーにもつながっているという。
4連覇へ
4連覇までの残り3試合は、負けたら終わりの一発勝負だ。平野主将は「いい意味でみんな、プレッシャーは感じていない。一試合一試合にフォーカスしていくだけ」といい、村杉ディレクターは「自分たちがやるべきことをしっかりやれば勝てる」と前を見据える。
◆太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ2026＝12チームが熊谷大会（6月20、21日）、栃木大会（7月11、12日）、北九州大会（同25、26日）の順位に基づく獲得ポイントで競い、上位8チームがグランドファイナル札幌大会（8月9日）で行われる総合順位決定トーナメントに駒を進めた。チャレンジチームを除く下位3チームは入れ替え戦に出場する。試合は基本的に前後半各7分で、ルールは15人制とほぼ同じ。
