西武ライオンズは今シーズン、優勝を逃した。その最大の要因は投手陣の崩壊と打線の不振にある。チーム防御率はリーグワーストの4.12と低迷し、特に先発ローテーションが安定しなかった。エースの高橋光成投手は前半戦で故障離脱し、復帰後も調子が上がらず、チームを支えられなかった。代役を任された若手投手たちも結果を残せず、投手陣全体の層の薄さが露呈した。
打線の不振が深刻
打線も深刻な不振に陥った。チーム打率は.245でリーグ5位、得点もリーグ4位と低迷。特にクリーンアップを任された選手たちが期待に応えられなかった。山川穂高内野手は本塁打を量産したが打率は.235と低く、得点圏打率も.220と精彩を欠いた。森友哉捕手は打率.260とまずまずだったが、長打力が減少し、チームの得点力低下に拍車をかけた。
守備の乱れも致命傷に
守備面でも課題が目立った。失策数はリーグワーストの86と多く、特に内野陣の連係ミスが目立った。遊撃手の源田壮亮内野手は故障で出場試合数が減少し、代役の選手たちが安定した守備を見せられなかった。この守備の乱れが投手陣の負担を増大させ、失点を重ねる悪循環を生んだ。
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「投手陣が踏ん張れず、打線もつながらなかった。守備でも相手に余計なチャンスを与えてしまった」と辻発彦監督はシーズン終了後に語った。チーム全体のバランスの悪さがV逸の大きな要因となった。
来季への課題
来季に向けて、西武は投手陣の再建が急務だ。高橋光成投手の復活と、若手投手の成長が不可欠。また、打線では得点力向上のために、外国人選手の補強や若手打者の育成が求められる。守備面でも、内野陣の連係強化が必要だ。
「今季の悔しさをバネに、来季は必ず優勝する」と辻監督は語り、巻き返しを誓っている。西武が来季、どのようなチームに生まれ変わるのか、注目が集まる。
