今秋に愛知県を中心に開催されるアジアパラ競技大会（読売新聞社協賛）で、円盤投げに出場する新保大和選手（26）は、脳性マヒの障害がある一方、日中は東京・丸の内で働くビジネスマンでもある。大会では社内で宣言している優勝を勝ち取り、同僚と喜び合うことを夢見ているという。
午後3時まで人事部社員、退社後に練習
中学校の時に陸上競技を始め、陸上人生一筋で駆け上がり、スポーツ用品メーカーのアシックスに入社した。「陸上ばかりしていましたが、社会人になってからは、限られた時間で質の高い練習を心がけている」と笑顔で話す。
アシックスでは人事部に所属し、若手社員を中心とした研修業務に携わっている。午後3時までは会社員として働き、退社後は母校の日本体育大学などで、学生らと交流しつつ、陸上選手として筋力トレーニングや円盤投げの練習に励む。
練習は一人で黙々と進めることが多いという。自らの投てきの姿を動画で撮影し、自分のイメージと実際の投げたフォームの違いを埋めながら、理想の投てきを目指す。季節によって投げる感覚も変わるといい、そうした変化を敏感にとらえて微修正を進めていく日々だ。しかし、「練習で完成したフォームを作ることは目的ではなく、問題はより遠くへ飛ばすこと」と割り切り、本番では細かいフォームにこだわらず、遠くへ飛ばすことだけに集中するという。
世界選手権で銀、アジアパラでは金を狙う
2024年のパリ・パラリンピックでは「そろそろ1位を狙える」と感じていたが、結果は4位となり、メダルには手が届かなかった。「頭一つ抜ける強さが足りなかった」と振り返るが、昨年インドで行われた世界選手権の銀メダルと、着実に前に進んでいるという実感はある。アジアパラでは頂点を狙っている。
脳性マヒで左半身に障害が残り、細かい体の使い方が苦手だが、その分筋力でカバーし、高校までは健常者と互角に戦える力があると感じることもあった。しかし、健常者と障害者では円盤の重さも異なり、両方を兼ねて競技をすれば体調を整えることは難しい。今ではパラ陸上で頂点を目指すと割り切って、集中しているという。
恩師との約束が原動力
パラ陸上で頂点を目指すのには他にも理由がある。中学時代に陸上競技の基礎を指導してくれた顧問の先生に「東京のパラリンピックで優勝します」と約束したからだ。結果として東京パラでは選考に落ち、舞台にすら立てなかった。恩師は既に他界しているが、その約束を28年のパラリンピック（米ロサンゼルス）で果たすことが原動力になっている。
勤務先では、これまで大会があるごとに「優勝します」と宣言していることもあり、次こそ頂点に立った姿を同僚にも見せたいという思いもある。愛知・名古屋を中心にして開かれるアジアパラは、同僚の声援を受けて世界の頂点に向かい、恩師との約束を果たす重要な通過点となるはずだ。
