第108回全国高校野球選手権大会は20日、準決勝2試合が行われた。第1試合では智弁和歌山（和歌山）が14安打7得点で横浜（神奈川）に快勝し、2021年以来の決勝進出を果たした。第2試合では健大高崎（群馬）が天理（奈良）を下し、初の決勝進出を決めた。21日は休養日で、決勝は22日午前10時開始予定。
直球狙いが実を結ぶ
智弁和歌山は三回、山田の適時打と楠本の3ランで逆転。七回にも楠本の適時打などで突き放した。先発の和気は8回4安打1失点と好投した。横浜は織田が三回途中4失点で降板し、打線も5安打に抑えられた。
鋭い打球が次々に飛び、満員の甲子園がどよめいた。智弁和歌山は甲子園史上最速156キロを誇る横浜のエース織田を攻略し、8安打を浴びせた。「直球を狙いながら、変化球を拾う」という真っ向勝負が三回、実を結んだ。
打撃マシンで対策
連打で無死一、二塁とし、4番山田が同点の二塁打を放った。ベンチから犠打のサインは出ず、「監督が『思い切っていけ』と託してくれた」と直球を引っ張った。続く5番楠本は2ボールから内角低めの152キロを捉え、「絶対（スタンドに）入る」と確信し、右翼席に突き刺さるのを見届けた。
織田は「（打者は）どんな球でも合わせてくる。高めを外野に持っていかれ、その流れで1本打たれた。力任せになってしまった」と振り返った。
智弁和歌山ナインは前日、打撃マシンの速度を170キロ以上に設定して目を慣らしていた。楠本は「マシンと同じくらい速かった」が、「これなら打てるかも」とも思った。ベンチ入りできなかったメンバーの事前分析で、「2ボールになると直球でくる」と伝えられていたのも大きかった。
雪辱果たし決勝へ
横浜が優勝した昨春の選抜大会決勝で、チームは織田に六回途中まで1点に抑えられ敗れていた。雪辱を果たし、「直球対策の成果を出せた。ここまで来たら絶対に優勝旗を持って帰る」と山田は語った。
初回に先制されても、智弁和歌山のエース和気は動じなかった。「ある程度の失点は想定していた。最少失点で切り抜けることだけ意識した」と話し、三回一死三塁でも「一番の武器」という横にずれる速球で中軸を連続三振に仕留めた。「（決勝で）負けるのは想像がつかない」と力強く語った。
智弁和歌山・中谷監督は「楠本はここ一番でやってくれると信じていた。和気はいつも以上に丁寧に投げていた。背中を見て野手も勇気づけられた。（決勝は）全力で遠慮せず戦いたい」とコメントした。
