第６期白玲戦七番勝負第５局が１０日、金沢市で行われ、挑戦者の福間香奈女流四冠（３４）が投了し、西山朋佳白玲（３１）が防衛を決めた。これにより、西山白玲は日本将棋連盟が新設した制度に基づき、女性初の「棋士」となる資格を獲得した。
防衛直後の会見で権利行使を保留
対局は午後５時半に終了。西山白玲は表情を変えず、口を真一文字に結んでいた。約１時間２０分後の記者会見では、約３０人の報道陣から棋士になる権利の行使について問われ、表情をやわらげ、「冷静になり、お世話になっている方や家族とも話し合って決めたい」と保留を明言した。
棋士資格を得たことについては、「女流棋界が活性化する動きでありがたい」と述べた。
第３の道でつかんだ夢
西山白玲は大阪府大阪狭山市出身。プロ制度には男女の区別がない「棋士」と女性限定の「女流棋士」があり、２０１０年に棋士養成機関の奨励会に入った。最終関門の三段リーグに挑み、棋士となる四段を目指したが届かず、年齢制限を待たず２１年に退会した。
その後、女流棋士になり、現在は女流五段。ライバルの福間女流四冠と共に女流棋界を牽引する中で、２４～２５年には「棋士編入試験」を受験。若手棋士との五番勝負で３勝すれば棋士になれたが、２勝３敗だった。
日本将棋連盟は昨年、白玲を通算５期の獲得で棋士になれる制度を新設。昨今の女流棋界の実力向上などを受け、導入に踏み切った。「真剣勝負の場で自分を磨きたい」。まだ女流棋士になる前、そう話していた西山白玲にとって、第３の道でついに、夢への扉がひらいた。
