廃校活用の施設が20年、不登校児を支援
滋賀県長浜市余呉町上丹生の山あいに立つ古びた木造校舎を使った、不登校の児童生徒の自立を支援する寄宿施設「子ども自立の郷ウォームアップスクールここから」が6月、開設20年を迎えた。悩みを抱える子どもたちが、自然豊かなこの場所で毎週4泊5日の共同生活を通して、心身を癒やし、地域住民に見守られながら、巣立っていった。「ここから」の20年の物語を紹介する。
じゃんけんで決める朝の片付け、笑顔あふれる日常
2025年冬のある朝、木造校舎2階のキッチンに、通信制高校2年の真司（16）（仮名）の声が響いた。食事後、食器洗いや台ふきなど片付けの担当を決める恒例のじゃんけん。一抜けした真司は棚から布巾を取り出し、食器を洗うボランティア指導員に冗談交じりで催促しながら、洗いたての食器を丁寧に拭いていった。笑顔があふれる空間があった。
いじめをきっかけに不登校、家庭も崩壊
真司が入所したのは25年7月。近畿地方の自宅では母親と妹の3人暮らしをしているが、電車で約3時間かかるここからで、毎週木曜から月曜まで共同生活を送る。不登校になったのは中学2年生だった。集団でいじめられている友だちを助けたことが引き金になり、ターゲットにされた。教師に相談し、別室で授業を受けるようになったが、心も体もぼろぼろになった。その頃、妹も心の病で不登校となり、両親が離婚。「当時の記憶はほとんどない。思い出したくもない」と真司は語る。
「俺ってこんな暗い顔してたっけ」、鏡に映った自分に驚愕
昨年4月、通信制高校に入学してからは生活が落ち着いたが、自宅で夜中までゲームの世界に没頭する毎日が続く。「引きこもりかも」と思う自分がいた。人と会わない日々が続く中、自宅で鏡に映った自分を見て驚いた。「俺ってこんな暗い顔してたっけ」。25年5月、祖父に「温泉に行こう」と促され、車で到着したのがここからだった。
自然の中での共同生活が心を解放
子どもたちと20～30歳代の若者らが屋外でバーベキューを楽しんでいた。戸惑う真司は「遊びに来ている感覚でいいよ。したいようにしていいからね」と優しく声を掛けてもらい、緊張がほぐれた。自然に囲まれた環境もあり、心が解放された気分になった。ここで暮らす自分が想像できた。入所後は規則正しい生活を送る。午前8時からみんなで朝食を準備。食後は掃除や洗濯を分担して行う。犬の散歩も日課の一つだ。学校生活にない体験が心に「凪」をもたらしてくれた。空いた時間に指導員と重曹やクエン酸を使って入浴剤を作ったり、冬には、薪ストーブ用の丸太切りをしたり。でも、穏やかなだけではない「刺激」も時にはある。
