会津鉄道芦ノ牧温泉駅（福島県会津若松市）で7月20日、マンチカンの雄猫2匹が「駅員見習い」として正式にデビューする。3代目名誉駅長のアメリカンカール「さくら」（雌、7歳）がシニア期に入ったことを受け、同駅を管理する「芦ノ牧温泉駅を守る会」が「働き方改革」の一環として後継育成を決めた。
さくら名誉駅長の負担軽減へ新体制
さくらは2022年に死去した2代目名誉駅長「らぶ」の妹で、アテンダント（案内係）を経て2023年11月に名誉駅長に就任。週4日、ホームでの乗降客の出迎えや見送り、待合室での「癒やし」業務をこなしてきた。しかし、今年12月で7歳となることから、負担を増やさないために新たな駅員見習いを採用することになった。
新たな駅員見習いは兄弟のようなマンチカン
新たに加わるのは、兄弟のように育った3歳の「そら」と「りく」。昨年7月頃から「猫の手もかり隊」として不定期で出勤しており、今回正式な駅員見習いとして採用された。2匹はさくらの公休日である月、水、金曜日に交代で勤務する。初日の20日は両方とも出勤予定だ。
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同会広報の小林洋介さん（41）は「新たな仲間として温かく見守ってほしい」と話している。勤務時間は午前9時から午後4時まで。列車の安全運行と猫たちの負担軽減のため、写真撮影などは禁止されている。
