気象予報士の森田正光氏が、医師で窪田製薬ホールディングスCEOの窪田良氏との対談で、天気予報の未来像や沖縄の島バナナ保護への取り組みについて語った。森田氏は「見る人に選ばれる解説者でありたい」と述べ、時代に応じた天気予報の重要性を強調した。
天文ファンからバナナ愛好家へ
窪田氏が「皆既日食など天文ファンとしてのお話をうかがってきましたが、何でも現在は、バナナの普及などにも打ち込んでいらっしゃるとか」と質問すると、森田氏は1974年に沖縄県の石垣島を訪れた際の思い出を語った。「島バナナという小さなバナナに出合いました。台湾バナナよりもっと小さく、10cmぐらいのバナナなのですが、これがとてもうまかったんです。それ以来、夏になると知り合いの農家さんに送ってもらっては食べていました」と振り返る。
1996年に気象予報士育成のための「森田塾」を立ち上げた森田氏は、ある塾生の言葉がきっかけで島バナナの普及に乗り出した。「近年のとある塾生が『自分はバナナが好きじゃない』と言うのですね。そこでこの島バナナを食べさせてみたら、『これはおいしい』と喜んでくれました。そうだよねと嬉しい気持ちになった反面、なぜこんなにおいしいバナナが流行らないのだろうと気になりました」と説明する。
島バナナの謎と世界のバナナ事情
森田氏は島バナナについて調べるうちに、沖縄県立農業大学の高橋健先生にたどり着いた。「高橋先生にお話を聞いてみると、実は島バナナというのは特定の品種ではなく、沖縄で採れるものはみんな島バナナだと言うんですね」と明かす。さらに、島バナナの科学的な研究がほとんど行われていないことも判明した。
世界のバナナ市場について森田氏は「バナナというのはものすごく『成功した果物』です。日本のスーパーマーケットを始め、世界中で売られているバナナは、8〜9割が『キャベンディッシュ』という種類です。『高原バナナ』などとブランド化されているものもありますが、これもキャベンディッシュです」と指摘。その結果、「多少の甘味や水分量の違いがあっても、食べるとみんな同じ味がします。なぜかというと、もはやキャベンディッシュは工業製品のようだからです。そして、それが安さの理由でもあります」と解説した。
固有種である小さな島バナナを守るために
森田氏は、多様性を失いつつあるバナナ市場の中で、沖縄の島バナナを守ることの重要性を訴える。島バナナはキャベンディッシュとは異なる風味を持ち、地域固有の文化や生態系を反映している。森田氏は「このおいしさをもっと多くの人に知ってもらいたい」と語り、普及活動に力を入れている。
気象予報士としても、森田氏は「時代に応じた天気予報」を追求する。視聴者に選ばれる解説者であり続けるために、最新の気象データや技術を取り入れつつ、わかりやすい解説を心がけているという。
