大河ドラマ『豊臣兄弟！』で描かれる秀吉はお調子者で愛嬌のある人物だが、史実の秀吉は主君・織田信長以上に残虐な一面を持っていた。特に「鳥取の渇え殺し」と呼ばれる兵糧攻めでは、周辺の食料を相場の2倍で買い占め、4カ月以上にわたって城を完全封鎖。餓死者が続出した。
鳥取城攻めの実態
『信長公記』には次のように記されている。「因幡国鳥取郡の一郡の男女は、ことごとく鳥取城中へ逃げ入って立て籠もった。下々の農民以下は、長期戦の心構えがなかったので、即時に餓死してしまった。はじめは五日に一度か三日に一度鐘をつくと、それを合図に雑兵が城柵まで出てきて、木や草の葉を取り、中には稲の根っこを上々の食糧とした」
兵士たちは木の皮や実を食べて凌いだが、やがて尽きると飼育していた牛馬を食らい、それもなくなると戦死者の死肉に群がったという。この凄惨な状況は、秀吉の徹底した戦略の結果だった。
秀長の立場と兄の非情さ
信長が秀吉に出した書状に「小一郎陣所」とあることから、弟の秀長も鳥取城攻めに参加していた。秀長は「三木の干殺し」に続く容赦ない兄の姿を目の当たりにし、「自分ならばここまでできるだろうか」と思わずにはいられなかっただろう。
秀吉は書状に「人を斬ること、秀吉嫌ひにて候」とよく書いている。これは一見、非暴力を好むように見えるが、実際は自ら人を斬るのが非効率的だという意味にすぎなかった。伝記作家の真山知幸氏は「秀吉は信長以上に残虐だった」と指摘する。
次の標的と秀長への教え
鳥取城の城主・吉川経家を「渇え殺し」で討伐した秀吉は、次に備前・備中を狙う。天正10年（1582年）、秀吉は進軍しながら「リーダーたるものかくあるべし」とでも言わんばかりの内容の書状を秀長に送っている。ドラマでは描かれない秀吉の非情な側面が、弟・秀長の成長にどのような影響を与えたのか、今後の展開が注目される。
