東京大学の学生におけるうつ病の増加が指摘される中、その背景として「ヘリコプターペアレント」と呼ばれる過干渉な親の存在が浮かび上がっている。東大生の親子関係の実例をもとに、過剰な期待と監視が子どもに与える影響を探る。
「賢い子」というギフトがもたらす過剰な期待
一般財団法人ドラゴン桜財団代表理事の西岡壱誠氏は、子どもが賢く生まれたという「ギフト」が、親の過剰な期待のスイッチを押し、結果として子どもを苦しめるケースがあると指摘する。特に東大を目指す家庭では、子どもの能力に対する親の期待が高まりやすく、そのプレッシャーが子どもにのしかかる。
東大合格はゴールではない？親の介入は続く
西岡氏によると、こうした親は東大合格をゴールと見なさない傾向がある。子どもが東大に合格した後も、履修する授業、所属するサークル、アルバイト先、さらには交際相手に至るまで、親が口を出すケースが少なくない。子どもの側も、これまで親の期待に応えてきたため、自分の意志で別の道を選ぶことが難しくなる。親もまた、長年の「総力戦」の成功体験から、自分のやり方を変えられない。
自己決定の難しさがうつを招く
こうした状況が続くと、子どもは大学生や社会人になっても親の介入に悩まされ、親元を離れても「後遺症」が残る。自分で考えたり進路を選択したりすることに大きなストレスを感じ、結果的にうつ病を発症するケースが多いという。
「ヘリコプターペアレント」の実態
近年、こうした親は「ヘリコプターペアレント」と呼ばれる。子どもの上空を旋回するヘリコプターのように、生活や教育、進路に過度に関与し続ける親を指す言葉で、アメリカで生まれたが、日本でも教育投資の過熱に伴い同様の構造が広がっている。問題は、親に悪意がなく、むしろ「子どものため」という善意から来ている点だ。そのため子どもは拒みにくく、親も自身の過剰さに気づきにくい。
子どもは親の「作品」に
西岡氏は、こうしたケースでは子どもが親にとって一種の「作品」になってしまっていると指摘する。親のコントロールが続く中で、子どもは自己決定能力を失い、精神的な健康を損なうリスクが高まる。うつ病の増加は、こうした親子関係の歪みの一端を示していると言える。
