高齢ドライバーによる重大事故が報じられるたびに、「高齢者は危険」という声が上がる。しかし、佐賀大学理工学部特任教授で医学博士の堀川悦夫氏は「安全対策を考えるうえで重要なのは、高齢者イメージではなくデータだ」と指摘する。実際の交通事故データを分析すると、若年層の事故のほうが多く、高齢者の事故は減少傾向にあるという事実が浮かび上がる。
事故原因の年齢別傾向
2023年のデータによると、65歳未満の運転者では「前方不注意」や「漫然運転」が最も多く、約26％を占める。次いで「交差点での安全確認不足」が約16％、「速度超過」が約11％、「操作ミス（ペダルの踏み間違いなど）」は約8％となっている。
一方、75歳以上では「操作ミス」が約3割と最も多く、大きな要因となっている。これに加えて「前方不注意」や「安全確認不足」も引き続き多く見られる。逆に「速度超過」や「飲酒運転」は高齢者では少ない傾向にある。
死亡事故の類型比較
内閣府「令和6年版交通安全白書」の特集データ（平成25年～令和5年の合計値）によると、交通死亡事故の年齢層別事故類型では、65歳未満では「人対車両の事故」が最も多く、特に横断中の割合が高い。75歳以上では「人対車両の事故」の割合が大きく減り、代わって「工作物衝突」や「路外逸脱」といった車両単独の事故が増加する。単独死亡事故は65歳未満で約22％だが、75歳以上では約41％まで増加する。
堀川氏は「高齢者は事故を起こしやすいというイメージがあるが、データを見ると若年層の事故率が高い。高齢者は操作ミスが原因となるケースが多いが、全体の事故数は減少傾向にある」と説明する。
高齢ドライバーの事故は減少傾向
高齢ドライバーの交通事故数は近年減少しており、死亡事故件数も横ばいから減少傾向にある。これは、自動車の安全性能向上や高齢者向けの運転支援技術の進歩が寄与していると考えられる。また、75歳以上の運転者には「速度超過」や「飲酒運転」が少ないことから、危険運転の傾向は若年層に比べて低いと言える。
堀川氏は「高齢者に免許返納を促す前に、データに基づいた安全対策を考えるべきだ。例えば、操作ミスを防ぐためのペダル踏み間違い防止装置の普及や、高齢者向けの運転講習の充実が重要だ」と提言する。
